Глава 16 Император спрашивает: «Когда ты вернешься?» Дата не назначена
В дрожащем послесвечении заката силуэт молодого человека заставил сердце Огненного Ворона испуганно и гулко затрепетать.
Если бы он не был опытным и хладнокровным падальщиком, а лишь неопытным новичком, то, несмотря на свое подавляющее превосходство в уровне совершенствования, он непременно почувствовал бы леденящий страх. Даже сейчас он ощутил неприятную дрожь в груди, но этот мимолетный испуг быстро подавился яростью и гневом от собственного раненого состояния. В его глазах теперь читалось лишь тяжелое, осязаемое убийственное намерение.
«Маленький волчонок, я вырву тебе зубы один за другим, превратив тебя в свою добычу», — тихо и угрожающе произнес Огненный Ворон. Он резким движением срывал с себя одежду, обнажая свое худощавое, напряженное тело.
Его совершенно не заботило отсутствие уха или глубокая рана на груди. Лицо его залилось горячим румянцем, и внезапно, резко скрестив руки в приветственном жесте, он породил еще более массивный и ослепительный огненный шар.
Глаза Сюй Цина сузились, а его тело напряглось, готовясь к резкому рывку в этом внезапном движении.
«Рассейтесь!» — прорычал Огненный Ворон. Мгновенно огромный огненный шар в его руках разделился на пять яростных частей, которые с шипением устремились к Сюй Цину.
В воздухе раздался оглушительный рёв, земля под ногами вспыхнула жарким пламенем, и фигура Сюй Цина снова стремительно вырвалась вперед, сокрушая барьер двумя последовательными, мощными ударами.
Хотя он был вынужден отступить под силой удара, получив новые болезненные раны и ощущая на коже обжигающий жар пламени, его скорость ничуть не уменьшилась, как и его жажда убийства.
С этим безумным стилем боя, полностью игнорирующим собственные травмы, он и Огненный Ворон вступили в ожесточенную, изматывающую битву посреди густых джунглей.
Битва становилась всё более напряженной и тяжелой.
Сюй Цин действительно не мог на равных сравниться с Огненным Вороном. И барьер духовной энергии, и летящие огненные шары представляли для него серьезную угрозу: первый затруднял возможность атаковать на близком расстоянии, а второй нес в себе огромную разрушительную опасность.
Однако регенеративные способности Сюй Цина были просто поразительными. Это позволяло ему быстро восстанавливаться после полученных травм, не теряя при этом боевой мощи. Его физическая сила оставалась на предельно высоком уровне. Хотя длительная и острая физическая боль была тяжелой формой душевного мучения, суровая закалка в трущобах подарила ему необычайную выносливость.
Что наиболее важно… концентрированная, неоднородная духовная энергия не оказывала видимого воздействия на Сюй Цина, но для Хо Я ситуация была совершенно иной и пугающей.
Травма уха была относительно незначительной, но рана в груди становилась всё глубже и хуже, а самое главное — его духовная энергия стремительно таяла...
Даже обладая уровнем развития пятой степени конденсации Ци, он не мог выдержать такого колоссального истощения и мог лишь пассивно поглощать энергию для попыток её восполнения.
Интенсивная битва и постоянное давление, оказываемое Сюй Цином, не оставляли ему ни секунды на восстановление. Из-за этого разнородная энергия внутри его тела постоянно нарастала и накапливалась, создавая внутренний хаос.
Вскоре первоначальный гнев Хо Я сменился тяжелым напряжением, пока, наконец, на его лице не проступила явная тревога.
Он осознал, что с ним самим происходит что-то неправильное, и что с мальчиком перед ним тоже творится неладное!
Любой другой культиватор третьего уровня, или даже равный ему по силе культиватор пятого уровня, не смог бы выдержать такой непрерывный шквал огненных шаров и давно бы превратился в иссохший труп.
Он понимал, что даже с его силами он не справится.
И всё же этот мальчик перед ним, несмотря на тяжелые раны, которые становились только больше, сохранял свою скорость и силу, ничуть не ослабевая. Это усилило беспокойство Огненного Ворона.
Постоянно увеличивающееся количество чужеродной материи внутри него, приближающейся к грани мутации, заставляло Огненного Ворона дышать всё чаще и тяжелее.
«Огненный Ворон, ты кусок мусора! Покончи с этим быстрее!!» — вдали капитан Кровавой Тени, сражавшийся с Леем, должен был следить за происходящим. Увидев это, он взревел от ярости.
Он хотел броситься на помощь, но внезапный всплеск гнева Лея помешал ему вмешаться, оставив его лишь в состоянии тревожного ожидания.
Лей уже понял, что тактика Сюй Цина заключалась в том, чтобы намеренно затянуть бой до тех пор, пока Огненный Ворон не мутирует.
Хотя он не понимал, почему его противник так уверен в себе или почему он так мастерски справляется с ранениями, у каждого есть свои секреты. Лей это осознавал и не собирался ничего расследовать. Всё, что он мог делать — это мешать капитану Кровавой Тени вмешаться в их схватку.
Битва продолжалась в том же темпе.
Было выпущено ещё три огненных шара. Огненный Ворон, всё ещё беспомощный перед натиском Сюй Цина, снова получил проклятие от своего капитана. Его тревога наконец вырвалась наружу, перерастая в безумное неистовство.
Внезапно он поднял правую руку и с силой ударил ею себя в грудь, выплюнув полный рот крови. Прежде чем упасть, его левая рука быстро поймала капли крови.
Прозвучало короткое заклинание, и кровь на его ладони быстро почернела.
Глаза Сюй Цина сузились, он кожей почувствовал ещё большую опасность.
Он бросился вперёд, намереваясь прервать подготовку заклинания противника.
Но на этот раз заклинание Огненного Ворона развернулось чрезвычайно быстро.
В мгновение ока, пока Сюй Цин совершал рывок, Огненный Ворон внезапно поднял голову. Его лицо исказилось, глаза наполнились дикой свирепостью, и он яростно взмахнул правой рукой.
Мгновенно чёрная кровь на его руке раздулась в кровавый шар размером с человеческую голову.
Она забурлила и, казалось, закипела внутри, несясь к Сюй Цину с поразительной, сокрушительной силой.
«Умри!» — угрожающе прорычал Огненный Ворон.
Возможно, из-за чрезмерного напряжения от заклинания в сочетании с притоком чужеродной субстанции, его ноги начали слабо дрожать.
В глазах Сюй Цина сверкнула яростная жажда убийства. Как и предполагал Лэй, он действительно намеревался затянуть бой до мутации врага, но была одна важная разница.
Сюй Цин никогда не оставлял мысли о том, чтобы убить его преждевременно. Хотя кинжал и железный шип уже не были у него в руках, он постоянно искал возможность нанести один решающий смертельный удар.
И эта возможность, ослабленная приближением Огненного Ворона, наконец представилась.
Почти в тот же миг, когда черная кровавая сфера полетела к нему, импульс Сюй Цина внезапно увеличился. Он не бросился прямо на врага, а слегка отклонился от курса, направляясь к месту, где лежал труп варварского призрака.
Труп, обгоревший до неузнаваемости от первого взрыва, теперь был покрыт следами сильного жара. Но рядом с ним лежало и оружие варвара: шипованная дубина и тонкий железный щит были разломлены на две части.
Целью Сюй Цина стал более крупный кусок щита.
Его фигура рванулась вперёд, быстрым движением схватив тяжёлый обломок. Когда его худощавое тело оказалось окутано щитом, он рванул прямо к Огненному Ворону, скрывавшемуся за сферой чёрной крови.
Раздался оглушительный рёв, когда сфера крови столкнулась с Сюй Цином, врезавшись в щит и разбрызгав повсюду бесчисленные струи чёрной жидкости.
Железный щит не выдержал удара и мгновенно разлетелся на части, хотя и поглотил большую часть разрушительной силы. Это означало, что, хотя Сюй Цин тоже получил удар чёрной кровью, это не было смертельным. Стиснув зубы от боли, он не сбавлял скорость, превращаясь в луч света и приближаясь к противнику, словно стрела.
Глаза Огненного Ворона сверкнули насмешкой. Вместо того чтобы уклониться, он сложил ручные печати, и чёрная кровь, растекавшаяся за спиной Сюй Цина, быстро поднялась с земли. Капли, казалось, были готовы взлететь в воздух, словно кровавые стрелы.
Это не оставляло Сюй Цину возможности отступить, но он и не собирался этого делать. Приближаясь, он сжал левый кулак, но вместо обычного удара нанес резкий, выверенный выпад.
Бум!
В духовном энергетическом барьере, окружающем тело Огненного Ворона, появились трещины. Кровь брызнула из правого кулака Сюй Цина, смешанная с кусочками чешуйчатой плоти.
Прежде чем Огненный Ворон успел что-то понять, он увидел глаза Сюй Цина, налитые кровью, и тот нанес второй удар.
С оглушительным грохотом барьер разлетелся вдребезги. Мощная ударная волна отбросила тело Сюй Цина назад, угрожая окончательно выбить его из боя.
Насмешка Огненного Ворона усилилась, но в этот самый момент!
Тело Сюй Цина словно ниоткуда обрело дополнительную, невероятную силу. В разгар разрушения барьера его не отбросило назад, как прежде. Вместо этого он бросился вперёд, готовясь к захвату, и яростно схватился за окровавленную, изувеченную плоть в груди Хо Я, пронзённую железным шипом.
Эта дополнительная сила лишь дала Сюй Цину возможность для этого захвата; хотя она и открыла рану Хо Я, она не смогла нанести смертельный удар, заставив его быстро отступить.
Выражение лица Хо Я резко изменилось, он пошатнулся назад. Понимая, что захват Сюй Цина не представляет для него большой угрозы, он злобно усмехнулся, собираясь произнести заклинание для выпуска потока чёрной крови.
Но в следующее мгновение его лицо снова исказилось от ужаса, и он резко опустил взгляд. На окровавленном участке его груди лежали обломки сломанных зубов и куски чешуйчатой плоти.
В то же время рана начала разъедаться: из неё сочилась ядовитая кровь, вызывая быстрое гниение кожи везде, куда она попадала. Невыносимая, пронзительная боль пронзила Огненного Ворона, и его лицо наполнилось невиданным ранее ужасом.
Отступая, он увидел Сюй Цина, который присел вдали. Тот вытянул правую руку, из которой извергались бесчисленные одинаковые куски плоти и сломанных зубов. Если соединить их вместе, они образовывали форму головы змеи — это была голова ядовитой змеи, которую Сюй Цин использовал для утилизации трупов.
Его левая рука слегка дрожала, медленно раскрываясь. По мере того как от неё отваливались осколки янтаря, обнажался хвост скорпиона, глубоко вонзившийся в его ладонь!
Первый осколок наполнил его руку смертельным ядом, а второй даровал ему силу для удара, несмотря на воздействие барьера!
«Ты…» — прохрипел Огненный Ворон, не в силах произнести ни слова, не говоря уже о заклинании.
Его глаза горели от первобытного страха смерти. Он пытался смыть ядовитую кровь, но она лишь быстрее истощала его силы и жизненную энергию.
Сюй Цин глубоко вздохнул. Восстановление его тела фиолетовым кристаллом во время битвы с Горой Толстяков подсказывало ему, что он способен нейтрализовать яд. Тот факт, что его правая рука, зараженная змеиным ядом, не была разъедена, доказывал это.
Это был тот самый смертельный удар, который он готовил для Огненного Ворона. Он встал и бросился прямо на врага.
Увидев приближающегося Сюй Цина, ужас в глазах Огненного Ворона сменился полным отчаянием. Он изо всех сил пытался отступить, издавая мучительный вой: «Капитан, спасите меня!!»
Эта ужасающая сцена заставила расширить глаза капитана Кровавой Тени. Он хотел помочь, но действия команды Грома создали непреодолимое препятствие. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как фигура Сюй Цина стремительно приближается к его подчиненному.
По мере сближения физические травмы и нервный срыв привели к тому, что бурлящая энергия внутри Огненного Ворона стала неуправляемой. Прежде чем Сюй Цин успел коснуться его, тело мужчины резко застыло в отчаянии. Чужеродная субстанция мгновенно распространилась по всему его телу, и с грохотом он превратился в облако кровавого тумана.
Некоторые люди после такой трансформации оставляли после себя сине-чёрные трупы; другие же полностью растворялись в кровавом тумане. Сюй Цин замер, уставившись на место, где только что был его враг.
Он повернулся и холодно посмотрел на капитана Кровавой Тени. Солнце садилось, но сумерки в небе были зловещими. Вместо наступления ночи всё небо окрасилось в кроваво-красный цвет.
Под этим алым сиянием фигура Сюй Цина тоже изменилась. Он стоял, весь в ранах, и его холодный взгляд излучал неописуемую силу. Эта мощь заставила дрожать даже капитана Кровавой Тени, чей уровень развития был выше.
Смерть Огненного Ворона была настолько ужасной, что глубоко потрясла капитана. Затяжная битва с Лэем в сочетании со зловещей аурой Сюй Цина вывела его из равновесия. Его глаза сверкнули, и в тот же миг он отбросил капитана Лэя ударом кулака, быстро и без колебаний отступая. Он больше не хотел сражаться.
Капитан Лэй хотел броситься в погоню, но, увидев зловещее красное свечение в небе, замер. Его тело стало синевато-чёрным, и он опасно покачнулся. Сюй Цин быстро приблизился и подхватил его.
Пока капитан Лэй тяжело дышал, Сюй Цин укрыл его под большим деревом, а затем посмотрел на убегающего капитана Кровавой Тени с убийственным блеском в глазах.
«Не преследуй его в одиночку. После уничтожения банды Кровавой Тени он больше не представляет угрозы. Особенно это красное свечение... Мне кажется, я уже видел его раньше…» — капитан Лэй схватил Сюй Цина за руку, пристально глядя в небо.
«Он представляет угрозу», — медленно произнес Сюй Цин. Ему не нравились любые потенциальные опасности, и он был уверен, что сможет сломить капитана Кровавой Тени так же легко, как Огненного Ворона. Но слова Лэя заставили его инстинктивно поднять взгляд.
В этот момент по джунглям разнеслась слабая песня, похожая на тихий вздох. Все рычания зверей мгновенно стихли. В наступившей тишине песня стала отчетливее. Она звучала как голос женщины, оплакивающей своего ушедшего мужа.
Из того места, куда улетел капитан Кровавой Тени, поползли клубы бледно-красного тумана. Он закружился и начал распространяться повсюду. Сюй Цин вздрогнул, и Лэй тоже мгновенно задрожал. Оба повернулись к источнику звука. Однако первый был предельно бдителен, в то время как второй... его глаза были словно затуманены.
Песня продолжала звучать, вызывая у Сюй Цина неописуемый холод, словно он стоял под ледяным дождем крови в разрушенном городе. Даже с его третьим уровнем телесного совершенствования он не мог этого выдержать; зубы стучали, а тело отказывалось слушаться.
Сознание Сюй Цина затуманилось, и в памяти всплыли запретные правила этой зоны. Там, где они наблюдали, капитан Кровавой Тени тоже замер, его тело заметно дрожало, будто что-то невидимое лишало его сил для побега.
Не успел Сюй Цин даже моргнуть, как из отверстий дрожащего капитана вырвались клубы белого пара, сливаясь с кровавым туманом. Его тело быстро разложилось и иссохло, превратившись в сухой труп, который тут же рассыпался в пыль.
Туман окутал место и двинулся к Сюй Цину и Лэю. По мере его приближения Сюй Цин увидел причину смерти капитана: пару ярко-красных, изорванных женских сапог. Сапоги появлялись перед туманом сами собой, шаг за шагом продвигаясь по грязи. Они были пусты... лишь скорбная песня становилась всё громче.
Эта жуткая сцена заставила глаза Сюй Цина сузиться; он хотел двинуться, но был парализован. Словно лед сковал его тело. Он беспомощно наблюдал, как сапоги приближаются на расстояние половины чжана... Угроза смерти захлестнула его мысли. Только налитые кровью глаза выдавали его яростную внутреннюю борьбу.
Когда пара красных ботинок собиралась сделать следующий шаг, рядом раздался дрожащий голос капитана Лэя: «Персиковый Цветок… это вы…»
В тот же миг жуткая песня резко оборвалась. Поднятые ботинки замерли, а затем медленно изменили направление, словно невидимая женщина повернулась к Лэю.
Лэй заметно задрожал, его дыхание стало прерывистым. Его измученное тело внезапно наполнилось странной энергией, а глаза засияли, когда он уставился в пустоту над ботинками. Словно он увидел там женщину, столь же важную для него, как сама жизнь. Разделенные мирами, инь и ян, их взгляды встретились. Даже волевой Лэй не смог сдержать слез.
«Ты… ты вернулась…» — прошептал он, протягивая дрожащую руку. Красные сапоги медленно поднялись и слегка наклонились к нему, словно невидимая женщина опустилась на колени перед Лэем, позволяя ему коснуться своего лица. Но рука Лэя лишь скользнула по пустоте, упав в воздух, и его слезы стали еще сильнее.
Спустя долгое время из пустоты донесся тихий женский вздох, и сапоги начали медленно отступать. Обойдя Сюй Цина, они ушли вдаль, оставив за собой лишь красный туман.
Ты спрашиваешь, когда я вернусь, но дата не назначена. Туман скрывает чувства, песня затихает вдали. Алый туман кружится и рассеивается, пока мелодия окончательно не пропадает.
В этот момент тело Сюй Цина наконец восстановило подвижность. Его дыхание было тяжелым, а глаза полны ужаса. Он резко повернулся к Лэю. Тот безучастно смотрел вдаль, слезы беззвучно текли из его глаз.
Сюй Цин молчал; все вопросы остались невысказанными. Спустя долгое время Лэй тихо пробормотал: «Разве ты не странный?»
Сюй Цин молча кивнул.
«Шизи говорил мне раньше, что я один из немногих, кто слышал эти песни», — продолжал Лэй, глядя в пустоту. «Знаешь, они жуткие. Большинство умирает, услышав их. Но те немногие, кто выживает, получают "дар" — возможность увидеть того, кого всегда мечтали встретить».
«Я думал, это легенда. И ради этой надежды я десятилетиями ждал в лагере снаружи, пока не поседел… И вот сегодня я это увидел». Когда Лэй говорил это, он выглядел очень старым, его лицо было испещрено морщинами.
«Разве у тебя тоже нет кого-то, кого ты так сильно хочешь увидеть? Кого-то, кого разлучила смерть?.. Если так, то не будь как я, не жди здесь… Даже если увидишь их, в конечном итоге это будет напрасно…» — горько пробормотал Лэй, закрывая глаза.
Сюй Цин молчал, глядя туда, где затихла песня. В глубине его глаз промелькнула нотка воспоминаний. Ему тоже хотелось увидеть кого-то. Кого-то, кого он жаждал встретить всем сердцем.