Глава 21 Жажда знаний
В ту ночь Сюй Цин увидел удивительно яркий сон.
Это был самый первый раз за долгие, томительные шесть лет, когда ему довелось жить в таком просторном и роскошном доме. Впервые за долгое время он не чувствовал пронизывающего уличного холода, колючего ветра на коже, и эта редкая ночь сновидений принесла ему долгожданное утешение.
Во сне окружающий мир не казался таким жестоким и враждебным. На небе не было пугающих, размазанных лиц богов, а рядом всегда чувствовалось тепло родных людей: его родители были здесь, и у него даже был старший брат, готовый защитить его.
Он чувствовал себя совершенно беззаботным, когда шел в школу вместе с группой верных друзей. Он возвращался домой после занятий, наслаждался вкусным ужином в кругу семьи и крепко, спокойно засыпал под уютным одеялом.
Однако лица его близких во сне постоянно казались несколько размытыми, словно увиденное было лишь призрачным видением.
Он отчаянно пытался ясно их разглядеть, всматривался в черты, но их всегда окутывал густой, непроницаемый туман. Так продолжалось до самого утра, пока Сюй Цин, лежа в своей постели, не открыл глаза.
Он замер на мгновение, глядя на потолок и словно медленно просыпаясь от глубокого сна, молча наблюдая за окружающим миром вокруг себя… Внутри комнаты, построенной из серо-черного кирпича, помимо привычных столов, стульев и кровати, находилась небольшая ванная комната. Пол под ногами все еще излучал мягкое, приятное тепло — остаточное тепло от печи, горевшей прошлой ночью.
На полу лежала простая соломенная подушка, а рядом с ней стояла пустая книжная полка.
Казалось бы, всё это было предельно просто, но в сознании Сюй Цина такая обстановка уже считалась настоящей роскошью.
Сюй Цин глубоко вздохнул, ощущая грудью движение воздуха, подошел к ванной комнате и осторожно опустил руки в воду. Он внимательно наблюдал за тем, как серая грязь на его коже медленно растворяется в прозрачной влаге. Почувствовав свежесть, он быстро поднял руки.
Он на мгновение замер, рассматривая себя, вытерся полотенцем, затем снова намеренно испачкался, прежде чем вновь посмотреть на свое отражение в зеркале.
На него смотрела фигура в большой меховой шубе с растрепанными черными волосами; маленькое личико было покрыто грязью, но при этом выделялись ясные, невинные глаза.
Но стоило ему повернуться к окну, как вся детская невинность в его взгляде мгновенно сменилась холодным безразличием.
За окном снег перестал падать. Восходящее солнце мягко бросало свои золотистые лучи на землю, и последний зимний снег медленно таял под их теплом.
На дальних деревьях, по мере того как снежная пелена исчезала, начала прорастать молодая зелень, словно объявляя всему миру, что весна действительно пришла в эти края.
Сюй Цин вышел из своей комнаты и привычным движением взглянул на покои Лэя. Дюжина бездомных собак во дворе даже не подняли голов; они лишь лениво махнули хвостами по земле, приветствуя его своим привычным жестом.
«Мне нужно что-то сделать», — тихо пробормотал Сюй Цин себе под нос, и в его глазах вспыхнул решительный, твердый блеск.
Он решительно распахнул ворота и вышел наружу. Его цель была предельно ясна: палатка, где находился караванный врач.
Было раннее утро, и в лагере еще было совсем немного мародеров.
Когда Сюй Цин приблизился к каравану, все охранники бросили на него любопытные взгляды. Вскоре он начал слышать тихий, размеренный звук чтения, доносившийся изнутри палатки врача.
После секундного колебания Сюй Цин молча встал снаружи палатки, терпеливо и неподвижно ожидая возможности услышать больше.
Охранники, окружавшие караван, пристально смотрели на него какое-то время, наблюдая за маленькой фигуркой, а затем в основном отводили взгляд, хотя несколько человек продолжали следить за ним.
Сюй Цин совершенно не обращал внимания на их взгляды. Когда из палатки снова донесся звук чтения вслух, он постепенно погрузился в этот процесс всем своим существом. Он быстро понял, что это не просто механическое чтение; в каждом звуке содержалась глубокая оценка.
«Золотистая бабочковая трава, также известная как трёхлистная жемчужина или трава, рассеивающая холод, — это целое растение Scolopendra subspinipes, многолетнее травянистое растение, принадлежащее к семейству Cyperaceae.
Она растет во влажных местах под лесными склонами и на открытых полях, широко распространена в южных районах Линъю и Гуанлин в Наньхуане. Её основные функции включают очищение лёгких и облегчение кашля, снятие жара и детоксикацию, устранение застоя крови и уменьшение отёков. Она особенно эффективна при укусах змей и травмах от падений, если её сочетать с…» Голос девушки, изначально звучавший уверенно и твердо, вдруг замялся.
«С чем?» — из глубины палатки раздался властный и, казалось бы, очень строгий голос мастера Бая.
«В сочетании с цветками рога носорога при лечебных практиках он использует ян для преобразования инь, образуя одну каплю противоядия, один из основных ингредиентов Пилюли Великого Преображения». Девушка выглядела заметно испуганной, её речь значительно ускорилась, и она закончила фразу долгим, тяжелым вздохом.
Сюй Цин, подслушивая снаружи, становился всё более внимательным слушателем.
«Белоспинный корень, также известный как… э-э, это корень белой катальпы, слегка вяжущий и горький на вкус, что объясняется… его воздействием на пять внутренних органов…» Затем последовал голос мальчика, который запнулся на полуслове и в конце концов замолчал, явно забыв нужный ответ.
Внутри палатки мальчик, сидевший рядом с девочкой, выглядел крайне напряженным и встревоженным; он не мог вспомнить ответ и отчаянно искал помощи у своей спутницы.
Девочка явно знала правильный ответ, но не подала никаких подсказок, оставив мальчика наедине с его унылым лицом.
Тем временем мастер Бай, стоявший перед учениками, оглянулся на палатку, и охранник рядом с ним тут же засуетился, ожидая указаний.
Мастер Бай немного задумался, слегка покачал головой, а затем холодно фыркнул на заикающегося мальчика: «Сегодня вечером прочитай наизусть десять раз «Классику растений и деревьев»!»
На этот раз мальчик был действительно на грани слез, но он не смел возражать, лишь понуро опустил голову и тихо зарыдал.
Проверив своих двух учеников, мастер Бай спокойно начал урок, и его голос звучал громче и отчетливее, чем обычно.
Мальчик этого не заметил, но наблюдательная девушка моргнула и украдкой взглянула за пределы палатки. Проследив за её взглядом, она увидела маленькую, худую фигурку, появившуюся на ярком солнце.
Сюй Цин, стоявший снаружи, слушал еще более сосредоточенно.
Каждое слово, произнесенное мастером Баем, каждое предложение прочно запечатлевалось в его памяти. Он боялся упустить даже малейшую деталь, ведь знания были для него чрезвычайно ценными и желанными.
Время тянулось невероятно медленно.
Лекция мастера Бая в тот день была почти вдвое длиннее обычного. Она продолжалась до тех пор, пока солнце не поднялось высоко в небо, а бродяги не начали собираться у палатки в ожидании медицинской помощи. Только тогда мастер Бай закончил свою лекцию, и его хриплый голос эхом разнесся по воздуху.
«Молодой человек снаружи, заходи». Сюй Цин резко очнулся от своих глубоких раздумий. Он глубоко вздохнул, нервно открыл полог палатки и молча встал в стороне, чувствуя сильное беспокойство.
Обычно он не вел себя так скованно, но сейчас он пришел на консультацию, а вместо этого долгое время подслушивал снаружи. Такое поведение считалось крайне оскорбительным в условиях трущоб.
Почувствовав явную нервозность юноши, мастер Бай смягчил свой тон и спокойно спросил:
«Что случилось?»
Пока он говорил, девушка рядом с ним с любопытством разглядывала Сюй Цина.
Она смутно помнила этого ребенка; она вспомнила, как несколько дней назад он приносил старика в свою клинику.
«Приветствую вас, мастер Бай». Сюй Цин низко поклонился, повторив жест Лэя.
Затем, после секундного колебания, он произнес, что хочет узнать о Цветке Небесной Судьбы.
Сразу после этих слов Сюй Цин достал из своего кожаного мешочка пять белых пилюль и аккуратно положил их перед мастером Баем.
Обычная плата за консультацию составляла одну белую пилюлю, но Сюй Цин чувствовал, что после всей этой длинной лекции одной пилюли будет недостаточно, и даже пяти может оказаться мало.
Поэтому он достал десять духовных монет и положил их вместе с белыми пилюлями.
Только после этого он почувствовал себя немного спокойнее.
Мастер Бай пристально посмотрел на Сюй Цина и медленно обратился к девушке, сидевшей рядом с ним.
«Тинъюй, ответь». Девушка выпрямилась с серьезным выражением лица и четко произнесла:
«Цветок Небесной Судьбы, также известный как Пламя Жизнеподдержки или Божественная Духовная Трава, является разновидностью Божественного Природного Растения, Фушу. В древних записях упоминаются семьдесят три разновидности, но только первая может использоваться в лечебных целях. Он может расти где угодно в запретной зоне, без какой-либо закономерности, и его количество крайне мало».
«Его действие включает регенерацию конечностей, возрождение жизни и лечение всех ран, кроме душевных». Говоря это, девушка быстро взяла лежащую рядом книгу, пролистала несколько страниц и нашла нужную иллюстрацию.
«Вот как он выглядит».
На рисунке было изображено ничем не примечательное растение, за исключением заметных зазубрин по краям листьев и странного символа, образованного нитью в самом центре.
Сюй Цин внимательно изучил этот рисунок, стараясь запомнить каждую черту. Он низко поклонился мастеру Баю и девушке, затем повернулся, чтобы уйти.
Перед самым его уходом сзади раздался тихий голос мастера Бая:
«Эта трава чрезвычайно редка, и её часто сопровождают могущественные звери. Будьте очень осторожны».
Услышав это предостережение, Сюй Цин снова поклонился в знак благодарности.
Выйдя из палатки, он быстро побежал через весь лагерь.
Как можно скорее вернувшись в свои покои, он тут же достал из сумки бамбуковую записку и с помощью железной шпажки начал вырезать на ней описание Цветка Судьбы и его тотема.
Затем, немного подумав, он принялся вырезать всё остальное, что успел услышать за этот день.
Наконец, глядя на бамбуковую записку, густо покрытую бесчисленными мелкими иероглифами, он почувствовал глубокое удовлетворение и бережно спрятал её, словно драгоценное сокровище.
«Если бы только я мог продолжать слушать постоянно», — пробормотал Сюй Цин, размышляя о том, как ему это организовать. Через некоторое время он сосредоточился и начал медитировать, совершенствуя свои силы.
Той ночью Сюй Цин ждал возвращения капитана Лэя и сообщил ему, что собирается отправиться в запретную зону.
Капитан Лэй немного поколебался, затем кивнул и решил поделиться своим бесценным опытом с Сюй Цином.
Словно мудрый старейшина, наблюдающий за своим потомком, капитан Лэй всё подробно объяснил. Он закончил свой рассказ только на рассвете.
После того как Сюй Цин всё тщательно запомнил, капитан Лэй передал ему кожаный мешок с различными лечебными порошками, которые оставила Луань Я.
Узнав об их специфическом применении, Сюй Цин на рассвете попрощался с лагерем и помчался через дикую местность, вскоре достигнув самой границы запретной зоны.
В тот самый момент, когда он переступил границу, тепло солнечных лучей мгновенно исчезло, и по его телу пробежал неприятный холодок. Сюй Цин настороженно прищурился, и его тело, словно стремительная полоса, устремилось прямо в густые джунгли.
Сделав несколько быстрых прыжков, он бесследно исчез среди листвы.
Войдя в запретные джунгли во второй раз, Сюй Цин уже не чувствовал себя так неуверенно, как прежде.
Но чем лучше он узнавал это место, тем осторожнее становился. Прыгая вперед, он также внимательно обращал внимание на все окружающие растения и цветы. Вскоре он достиг места, где была грязь. Следуя примеру Луань Я, он зачерпнул немного грязи и тщательно размазал её по телу, прежде чем продолжить свой путь.
Время пролетело очень быстро, и прошел целый день.
На этот раз Сюй Цин не столкнулся с туманом. Хотя вокруг рыскали сильные звери, он старался избегать их благодаря своей предельной осторожности.
Он также постоянно осматривал растения и цветы по пути, отчаянно ища заветный Цветок Судьбы.
Теперь он прибыл на то самое место, где ранее встретил Чёрночешуйчатых Волков. Оглядевшись, он всё ещё смутно различал прежнюю обстановку, но земля вокруг была усеяна волчьими тушами, большинство из которых уже превратились в гниющие кости.
Внимательно осмотрев эти разлагающиеся останки и не обнаружив никаких следов свежих укусов, а лишь признаки естественного разложения, Сюй Цин вздохнул с облегчением.
Это означало, что в данном конкретном районе, вероятно, сейчас нет активных зверей.
Поэтому он нашел подходящее место неподалеку, чтобы переночевать и продолжить свой путь на рассвете.
Вскоре наступила ночь, и в кромешной темноте джунглей Сюй Цин спрятался в глубокой расщелине между деревьями, глядя в сторону Долины Семилистного Клевера. Дальше в этом направлении находился старый храмовый комплекс.
Помимо поисков Цветка Судьбы, у него была еще одна важная причина войти в запретную зону: он должен был найти камень, который сможет залечить шрамы маленькой девочки.
«Пойдем посмотрим», — тихо пробормотал Сюй Цин самому себе.