Глава 53 Коллеги
Солнце медленно опускалось за горизонт, и на мир начали сгущаться густые вечерние сумерки.
Последнее послезакатное сияние мягко ложилось на извилистую горную тропу, постепенно угасая и оставляя после себя лишь холодные тени.
Сюй Цин, бережно неся в руках парчовую шкатулку, поднял взгляд на затухающее небо. Он невольно вспомнил слова того круглолицего культиватора; теперь его понимание техники Семи Кровавых Глаз стало гораздо более ясным и глубоким.
Он отчетливо осознавал, что этот огромный главный город, который днем казался таким упорядоченным и спокойным, на самом деле таит в себе бездонную пропасть опасности. Особенно это становилось ощутимым ночью, когда скрытая злоба со всех сторон усиливалась, а некоторые люди были готовы обнажить свои клыки ради простого выживания.
В этом жестоком мире не существовало понятий правильного или неправильного — лишь воля к жизни.
Однако Сюй Цин твердо решил, что не станет легкой пищей для чужого выживания. Он осторожно коснулся пальцами парчовой шкатулки за спиной, готовясь незаметно найти какое-нибудь темное и укромное место, чтобы спрятать ее в свою сумку.
Он прибавил шагу, ускоряя свое движение по склону.
Вскоре он спустился с горной тропы и у самого подножия горы заметил две неподвижные фигуры в серых даосских одеждах.
Это были мужчина и женщина — Чжоу Цинпэн и Сюй Сяохуэй.
Сюй Сяохуэй была по-настоящему прекрасна. Хотя ее серая одежда полностью скрывала изящную фигуру, легкие очертания груди и бедер все равно придавали ей чарующее, манящее очарование.
Чжоу Цинпэн и прежде был весьма красив, но теперь, облаченный в серые даосские одежды, он казался совершенно неземным существом. От этого вида глаза Сюй Сяохуэй загорелись мечтательным и восторженным блеском.
Было трудно понять, была ли она очарована самим Чжоу Цинпэном или же его магическим сосудом.
Заметив приближающуюся фигуру Сюй Цина, Чжоу Цинпэн широко рассмеялся и уверенно направился к нему.
«Сюй Цин, ты наконец-то спустилась. Я уже довольно давно жду твоего появления».
Выражение лица Сюй Цина оставалось внешне спокойным, но внутри он был предельно насторожен. Он не стал подходить ближе, а замер на расстоянии примерно семи-восьми чжан, внимательно изучая шею Чжоу Цинпэна. Его правая рука при этом небрежно свисала рядом с карманом, где лежала черная железная веревка.
«Мы все являемся учениками Седьмой Вершины и вступили в секту в одном потоке. Поскольку внутри секты мы еще не очень хорошо знакомы друг с другом, я считаю, что нам стоит поближе узнать друг друга».
«Таким образом, если в будущем возникнут какие-то трудности, у нас будет больше верных друзей и полезных связей». Чжоу Цинпэн говорил с напускной искренностью и сложил кулаки в традиционном жесте приветствия Сюй Цину.
Настороженность Сюй Цина никуда не исчезла, но он почувствовал, что в словах собеседника есть доля здравого смысла, поэтому просто кивнул в ответ.
Улыбка Чжоу Цинпэна осталась неизменной. Заметив, что Сюй Цин не склонен к долгим разговорам, он обменялся с ним краткой информацией на расстоянии, а затем вместе с Сюй Сяохуэй удалился прочь.
Наблюдая за их уходящими спинами, Сюй Цин посмотрел на идентификационный жетон в своей руке. Информация, которой они только что обменялись, передавалась именно через этот магический предмет.
«Могу ли я говорить?» — с любопытством прошептал Сюй Цин, внимательно изучая жетон. Он направил поток своей духовной энергии в артефакт, и информация мгновенно заполнила его сознание.
Это показалось ему весьма странным и необычным процессом, поэтому он продолжил свой путь, не переставая размышлять над свойствами жетона.
Войдя в город, он нашел достаточно укромное место, спрятал парчовую шкатулку в свою сумку и решил не переодеваться в чистую даосскую мантию, оставшись в своей старой, грязной меховой шубе.
Днем его облик мусорщика был бы слишком заметен в чистых улицах главного города, но сейчас наступила ночь, и под покровом темноты ему было гораздо легче скрыться. Он чувствовал, что такая маскировка поможет ему избежать ненужных неприятностей.
В конце концов, большинство мародеров были мелкими воришками, а те, кто мог бы на него напасть, не обладали большой властью, так что он вполне мог с ними справиться самостоятельно.
Параллельно с этим он окончательно разобрался в функциях своего жетона, научился передавать голос и обнаружил в своих данных указание конкретного отдела.
«Отдел уголовных расследований?» — тихо пробормотал Сюй Цин. Хотя он еще не знал всех функций этого подразделения, само название наводило на мысли о том, что этот отдел кажется очень безжалостным и опасным.
Что касается времени явки, информация указывала на завтрашний день, а жетон также отобразил место стоянки его небольшой лодки.
Для учеников, владеющих магическими судами, секта выделяла специальные места и предоставляла месяц бесплатного пользования. По истечении этого срока взималась плата в размере 30 000 очков вклада, что было эквивалентно 30 духовным камням. В случае неуплаты бронирование места аннулировалось автоматически.
«Номер 33, иероглиф Сюань 79, Порт 79?» — Сюй Цин поднял взгляд к темнеющему морю. Его фигура лишь на мгновение мелькнула в тени; он двигался быстро и предельно бдительно, стараясь оставаться незамеченным для окружающих.
Время летело стремительно, сумерки окончательно растворились, и на город опустилась глубокая ночь.
Тысячи домов закрыли свои тяжелые двери, и дневная суета сменилась гнетущей тишиной.
Густая темнота полностью скрывала силуэт Сюй Цина. Его глаза сузились, шаг стал более стремительным, и он начал отчетливо ощущать зловещую атмосферу, царившую в ночном городе.
Вокруг него мелькали тени убийств, слышались крики бегущих людей, виделись сцены хладнокровного преследования и грабежей.
Сюй Цин, скрываясь в глубоких тенях, лишь мельком наблюдал за этими жуткими зрелищами. Он решил не вмешиваться в чужие дела и просто продолжил свой путь.
В этой темноте его фигура казалась почти призрачной.
Кроме того, он заметил несколько ярко освещенных казино и борделей, которые демонстрировали совершенно иную, блестящую сторону процветания города.
Возможно, благодаря тому, что на этот раз Сюй Цин был предельно осторожен и скрытен, ему не встретилось ни одного человека, который осмелился бы напасть на него в пути.
Тем не менее он периодически чувствовал на себе чьи-то взгляды из темноты — взгляды, полные безразличия или скрытой злобы. Однако, заметив его лохмотья мусорщика, большинство предпочитало просто игнорировать его, словно его и вовсе не существовало.
Сюй Цин молча и быстро двигался вперед. Прошел еще час, и он начал приближаться к портовой зоне.
Здесь располагалось более ста причалов, и конечной точкой Сюй Цина был семьдесят девятый порт в фиолетовой зоне.
Но как только он начал поиски, выражение его лица внезапно изменилось. Он резко нырнул в тень у входа в узкий переулок и замер, глядя вперед.
Издалека послышались тяжелые шаги и резкий свист. Вскоре прямо перед ним группа культиваторов в серых даосских одеждах стремительно приближалась к его позиции. У каждого из них было убийственное выражение лица и леденящая кровь аура.
Некоторые шли по дороге, другие перемещались по крышам окружающих зданий, словно ведя масштабные поиски.
На одежде каждого из них отчетливо красовался значок с кроваво-красным иероглифом «захват».
Эта сцена заставила Сюй Цина прищуриться. Он почувствовал мощные колебания духовной энергии, исходящие от этих учеников Семи Кровавых Глаз; многие из них были буквально пропитаны жаждой убийства.
«Бюро по расследованию убийств?» — предположил он про себя.
В этот момент несколько культиваторов заметили Сюй Цина в углу переулка. Хотя он и старался держаться скрытно, их невероятное количество и высокая бдительность не позволяли ему остаться незамеченным.
Молодой человек с глазами формы феникса холодно взглянул на него и решительно шагнул вперед.
Когда мужчина приблизился, Сюй Цина буквально захлестнуло волной убийственного намерения. Он мгновенно напрягся всем телом. От приближающегося человека исходило невероятно сильное ощущение опасности; еще до его физического появления его аура пронизывала пространство вокруг, подобно ледяному ветру.
Такая мощная аура могла принадлежать только тем, кто лично совершил бесчисленное множество убийств.
Сюй Цин не отвел взгляда. Он понимал: если он сейчас попытается бежать, то резкое движение и притяжение его собственной энергии непременно привлекут внимание противника. Поэтому он стоял на месте, не отступая ни на шаг, и пристально смотрел на мужчину. Его правая рука лежала на кожаном мешочке с черным железным жетоном, готовая в любую секунду совершить резкий выпад.
«Жетон личности!» — произнес молодой человек, оценивающе осматривая Сюй Цина, и его взгляд замер на правой руке парня.
Многие другие ученики также быстро подошли ближе, незаметно окружив Сюй Цина со всех сторон. Их лица были холодными и безжизненными; казалось, они нападут в ту же секунду, если он проявит хоть малейший признак неповиновения.
Заметив направление взгляда мужчины, Сюй Цин понял, что должен действовать согласно своим новым правилам. Он осторожно огляделся и достал свой идентификационный жетон, протягивая его вперед.
Молодой человек взял артефакт и внимательно изучил его. Его ледяное выражение лица внезапно смягчилось, сменившись легким оттенком удивления. Он обернулся к своему спутнику и улыбнулся.
«Мы столкнулись с новичком, который прибыл докладывать в наш отдел уголовных расследований на Седьмом Пике».
«Хорошо, все, успокойтесь. Не пугайте парня, чтобы он не побоялся сообщать о происшествиях из-за вашего вида, даже если его не пытались убить бандиты». Как только эти слова прозвучали, тяжелая аура окружающих начала рассеиваться, хотя несколько человек все еще продолжали пристально наблюдать за Сюй Цином.
«Как и ожидалось, это отдел уголовных расследований» — подумал Сюй Цин, чувствуя, как давление на его тело значительно ослабло. Молодой человек с глазами феникса вернул ему жетон, еще раз окинув его внимательным взглядом.
«Этот парень кажется интересным. Поторопись и уходи; сегодня ночью в городе слишком опасно».
Сюй Цин коротко кивнул, забрал свой жетон и уже собирался уходить, когда внезапно ночное небо пронзил истошный крик.
Звук был невероятно резким, с хриплым ревом, который эхом разносился по всему городу.
Лицо Сюй Цина мгновенно стало суровым. Он резко обернулся и увидел темную фигуру, которая, истекая кровью, неслась по воздуху над далекой башней.
Хотя колебания духовной энергии этого человека были хаотичными, сама аура культиватора уровня «Основание» заставила Сюй Цина ощутить внутреннюю дрожь.
За убегающим преследователем следовал мужчина средних лет в величественной фиолетовой даосской одежде. Его облик был внушительным, а аура — просто ошеломляющей. Даже с такого расстояния было видно, как его духовная энергия бурлит и разрастается, подобно яростному пламени.
Когда фигура в пурпурной мантии приблизилась к цели, он резко поднял руку. В его ладони мгновенно материализовалось длинное копье, которое он с колоссальной силой метнул вперед.
Пространство словно раскололось на части, высвободив мощную ударную волну, которая разошлась во все стороны. Копье, вспыхнувшее от невероятного трения, превратилось в огненного дракона, несущегося прямо в убегающую тень.
Издалека казалось, будто само небо разрывается надвое; свет этого огненного дракона был ослепительно прекрасен и страшен одновременно.
Скорость была запредельной — копье пронзило воздух в одно мгновение. С резким, свистящим звуком оно вошло прямо в грудь темной фигуры. Тело жертвы с глухим ударом врезалось в синие кирпичи улицы, и от этого столкновения по округе разнеслась ударная волна, подобная буре.
Это было чистое, стремительное и совершенно разрушительное действие!
Эта сцена глубоко потрясла Сюй Цина. В его глазах убитая темная фигура была сопоставима по значимости с патриархом секты Ваджра.
А мощь удара копьем мужчины в пурпурном было запредельной.
Он понимал: если бы ему пришлось столкнуться с таким противником, у него не было бы ни единого шанса даже уклониться, не говоря уже о спасении жизни.
«Это же наш начальник!»
«Вперед!» — взволнованно выкрикнули ученики отдела уголовных расследований. Они мгновенно забыли о Сюй Цине и на полной скорости бросились к месту боя.
Даже когда они уже скрылись из виду, шок от увиденного величия этого удара все еще не отпускал Сюй Цина. Прошло немало времени, прежде чем он смог глубоко вздохнуть, а его глаза наполнились затаенной тоской.
«Интересно, когда я тоже смогу достичь такого мастерства!» — прошептал Сюй Цин, пристально глядя в ту сторону, где исчез мужчина в пурпурном, после чего развернулся и пошел дальше.
Чувствуя нарастающую тревожную атмосферу ночи, он ускорил шаг. Спустя полчаса он наконец добрался до семьдесят девятой гавани.
Гавань разительно отличалась от города; здесь было гораздо темнее и мрачнее. Хотя патрули стражи постоянно перемещались по территории, они старались держаться подальше от пешеходов. Было очевидно, что их задача заключалась не в поддержании порядка среди граждан, а в том, чтобы самим не попасть под удар.
Заметив Сюй Цина, стражники лишь бросили на него беглый взгляд и, не задавая никаких вопросов, продолжили свой путь.
Сюй Цин настороженно наблюдал за уходящими патрулями и погрузился в свои мысли. Он еще глубже осознал, насколько опасной может быть деятельность Семи Кровавых Глаз.
Он медленно приблизился к самой кромке гавани.
Здесь влажность морского бриза ощущалась особенно остро. Среди мерно поднимающихся и опускающихся волн он увидел, что семьдесят девятая гавань имеет форму подковы, а темная вода постоянно колышется, разбиваясь о берег.
Лодки внутри гавани были расставлены на значительном расстоянии друг от друга, словно они опасались соприкосновения. Все они были примерно одинакового размера, но имели небольшие конструктивные отличия. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это в основном небольшие крытые суда, очень похожие на ту лодку, что была в бутылке Сюй Цина; их здесь было более двухсот.
Однако семьдесят девять бухт были настолько огромными, что эти лодки занимали менее двадцати процентов всей территории.
Несмотря на то, что кое-где горели огни, в гавани царила мертвая тишина. Ни один ученик не решался выйти на улицу; казалось, для всех наступление ночи означало лишь одно — пик предельной бдительности.
В то же время Сюй Цин заметил, что духовная энергия здесь была необычайно плотной, словно она сама исходила из морской пучины.
Черная вода скрывала все тайны, делая невозможным разглядеть, что именно находится под ее поверхностью.
Эта неизвестность вызывала инстинктивную тревогу. Морское дно казалось местом, таящим в себе колоссальную опасность. Один лишь взгляд на воду заставил Сюй Цина почувствовать холод по спине — это было ощущение присутствия запретной территории.
«Занятия здесь, несомненно, приведут к быстрому совершенствованию и постоянному закаливанию тела…» — пробормотал он, ускоряя шаг, чтобы найти место под номером Сюаньцзы 33.
Это место находилось в довольно отдаленном уголке, где лодок было немного.
Прибыв на точку, Сюй Цин осторожно осмотрел окрестности. Убедившись, что поблизости никого нет, он достал из парчовой шкатулки маленькую бутылочку и открыл ее. Из сосуда вылетела крошечная лодка с черным тентом, которая при соприкосновении с водой автоматически увеличилась в размерах.
С негромким всплеском она опустилась на поверхность, создав расходящиеся круги. Перед Сюй Цином теперь лежало судно длиной три фута и шириной десять футов.
Лодка была полностью черной, а каждая ее доска была покрыта многочисленными рунами, которые излучали темный свет и пульсировали духовной энергией — зрелище было весьма впечатляющим.
Тент был изготовлен из материала, напоминающего шкуру какого-то экзотического зверя; его чешуйчатая поверхность выглядела невероятно прочной. На носу судна красовалась статуя.
Эта фигура представляла собой гигантскую голову крокодила с широко раскрытой пастью, обнажающей острые зубы, что придавало лодке свирепый и дикий вид.
Издалека эта маленькая лодка действительно напоминала огромного хищника, скользящего по морской глади.