Глава 54. Совершенствование через море
Лунный свет мягко лился сверху, окутывая гигантского крокодила своим призрачным сиянием. Издалека казалось, будто эта лодка обрела собственную жизнь; она словно впитывала саму сущность луны, медленно и ритмично вдыхая и выдыхая ночной свет.
Лунный свет поглощался всё более интенсивно, а его мерцающие блики отражали леденящий душу блеск водной глади.
Сюй Цин долго и пристально смотрел на неё.
Будь то грязные трущобы или тесный лагерь мусорщиков, за исключением нового дома, который ему подарил Лэй, условия его жизни всегда оставались предельно простыми и суровыми.
Но эта лодка-тент, напоминающая по форме крокодила, выглядела чистой и аккуратной под лунным светом. Она источала резкую, властную ауру, которая заставила Сюй Цина присесть и невольно протянуть руку, чтобы коснуться её поверхности.
Материал на ощупь оказался холодным и очень жёстким, словно застывшая плоть.
Самое главное…
«Это моё», — тихо пробормотал Сюй Цин. Он собирался сделать шаг вперёд, но внезапно замер, а в его глазах мелькнул холодный блеск. Он кожей почувствовал на себе чей-то зловещий взгляд.
Наблюдатель был спрятан мастерски, и Сюй Цину было крайне сложно обнаружить его мгновенно. Он подавил вспышку в глазах, сохраняя привычное спокойствие, и небрежно перевёл взгляд на свои туфли.
Его соломенные сандалии были сильно изношены и потрепаны, покрыты слоем грязи и засохшей крови; сквозь щели в плетении виднелись его грязные пальцы ног.
После мгновения молчания Сюй Цин снял туфли и посмотрел на свои испачканные ноги. Он сел на край палубы и опустил их в морскую воду, методично промывая кожу до тех пор, пока не проступила чистая белая кожа.
Всё это время он внешне выглядел безмятежным, но на самом деле тайком сканировал окружающую обстановку, ожидая появления того самого человека со зловещим взглядом. Однако противник действовал крайне осторожно; даже когда Сюй Цин демонстрировал признаки полной рассеянности, тот не спешил выдавать себя.
Сохраняя внешнее спокойствие, Сюй Цин встал, поднялся на борт лодки и оглядел навес.
Навес был небольшим и очень простым; внутри находились лишь кровать, футон и простейшая ванная комната.
Крыша навеса была довольно низкой: среднестатистический человек не мог бы стоять там в полный рост, но сидеть, вероятно, было вполне удобно.
Осмотревшись, Сюй Цин не стал заходить внутрь. Вместо этого он устроился на палубе прямо за навесом, прислушиваясь к чистому шуму волн и ощущая всем телом, как маленькая лодка мерно качается на воде.
В этой относительной тишине его взгляд блуждал по горизонту, а мысли медленно рассеивались в ночном воздухе.
Сюй Цин думал о своей тяжёлой и изнурительной жизни в трущобах, о бесконечно холодных ночах, проведённых в тесном укрытии своей маленькой хижины, и о каждой зиме, полной пугающей неопределённости: увидит ли он завтра восход солнца?
Ведь каждую зиму кто-то обязательно замерзал насмерть.
Поэтому он до глубины души боялся холода — возможно, не физического мороза, а ледяных воспоминаний прошлого.
Сидя молча на лодке, Сюй Цин смотрел в непроглядную темноту и на яркую луну в небе, вспоминая первого человека, которого он убил много лет назад.
Тот человек хотел его съесть, но Сюй Цин с огромным трудом отрубил ему голову и положил её у входа в своё маленькое убежище. С того самого дня взгляды всех окружающих на него навсегда изменились.
Лодка продолжала мерно качаться.
Мысли Сюй Цина, казалось, окончательно улетучились, но в глубине его сердца замер беспокойный шепот.
«А может, и сюда положить?» В тот же миг, как эта мысль промелькнула в сознании, тело Сюй Цина резко дернулось назад — мимо него со свистом пронесся холодный свет.
В то мгновение, когда он увернулся от этого проблеска, в глазах Сюй Цина на секунду мелькнуло ощущение иллюзии, но истинный, скрытый внутри него холод внезапно прорвался сквозь барьеры!
«Наконец-то явил себя!»
В следующее мгновение морская вода у борта лодки резко взметнулась вверх, и из неё, словно снаряд, вырвалась фигура, направляясь прямо к Сюй Цину. Из правой руки нападавшего вырвался резкий, холодный свет.
Это был кинжал, зловеще сверкающий синим в лунном свете; было очевидно, что лезвие покрыто смертельным ядом.
При лунном освещении Сюй Цин ясно разглядел приближающегося противника: это был ученик в серой даосской одежде. Лицо его было открыто, на вид ему было около тридцати лет. Он находился лишь на пятом уровне конденсации Ци, и всё же Сюй Цин ощутил от него реальную угрозу.
В этот момент лицо ученика исказилось от ярости, а глаза наполнились чистым убийственным намерением.
Он двигался с невероятной скоростью, мгновенно сокращая дистанцию; его кинжал был направлен точно в грудь Сюй Цина.
Глаза Сюй Цина оставались ледяными. Полностью игнорируя угрозу кинжала, его правая рука сработала ещё быстрее: он перехватил руку ученика. Используя мощный заряд энергии, укрепляющей тело, он резким взмахом мгновенно поднял атакующего культиватора в воздух.
В ужасе и полном недоумении мужчина почувствовал, как его тело с силой ударяется о палубу корабля под натиском Сюй Цина.
Раздался громкий хлопок, и среди брызг крови из тела мужчины внезапно вырвалось мясистое щупальце, покрытое вязкой жидкостью. Оно с силой ударило в Сюй Цина. Аура, заключённая в этом отростке, превзошла пятый уровень конденсации Ци, достигнув примерно шестого уровня.
Сюй Цин оставался бесстрастным; его собственная чудовищная фигура внезапно возникла позади него и мощным движением подавила культиватора.
С оглушительным грохотом щупальце было мгновенно парализовано и обрушено на палубу.
Потеряв своё оружие, культиватор закашлялся кровью, его лицо мгновенно побледнело. Он предпринял еще одну попытку вырваться, но в следующее мгновение левая рука Сюй Цина, сжимавшая кинжал, уже прижалась к шее мужчины.
Металл был ледяным; он прорезал кожу, и от малейшего нажатия горло было бы перерезано.
Это зрелище заставило культиватора содрогнуться всем телом, его взгляд, устремленный на Сюй Цина, наполнился первобытным ужасом.
«Как ты скрывался? И что это были за щупальца на твоем теле?» — холодно спросил Сюй Цин, и в его голосе читалось требование немедленного ответа.
«Это Рука Морского Тюленя, которую я пересадил себе в тело. Она увеличивает мою боевую мощь и позволяет мне скрывать своё присутствие под водой. Многие в секте так делают. Младший брат, я могу попытаться наверстать упущенное... У меня также не хватает очков вклада, но я принял задание, завтра…» — поспешно начал культиватор, но прежде чем он успел закончить фразу, кинжал Сюй Цина резко пришёл в движение.
Глаза культиватора мгновенно расширились, и прежде чем он смог издать хоть звук, Сюй Цин зажал ему рот рукой. Тело мужчины содрогнулось, и хлынула кровь, окрашивая магическую лодку в багровый цвет.
Через несколько мгновений его тело окончательно замерло.
Сюй Цин посмотрел на испачканную магическую лодку, нахмурился и достал порошок, уничтожающий трупы. Он начал рассыпать его по телу, пока останки не превратились в лужу крови. Рядом не появилось ни одного ученика Седьмой Вершины.
Кажется, все к этому уже привыкли.
В этот момент подул свежий морской бриз, принеся с собой густой запах моря и крови, который пропитал всё пространство вокруг Сюй Цина. Он заглянул в карман убитого; тот оказался пуст, ничего ценного там не было.
«Этот человек нацелился на меня только потому, что у меня есть волшебная лодка», — вспомнил Сюй Цин слова круглолицего культиватора, сказанные им днем: каждый месяц ученики таинственно исчезали.
Поэтому он коснулся своего острого железного талисмана, и в его глазах снова вспыхнул холодный блеск. Затем он достал принесенную с собой парчовую шкатулку, открыл её и обнаружил внутри нефритовую записку с описанием лодки, которую принялся внимательно изучать.
Спустя некоторое время Сюй Цин медленно опустил нефритовую записку и посмотрел на лодку; его глаза заблестели странным светом.
«Эта лодка… она удивительна», — пробормотал он себе под нос. Подняв правую руку, он с силой ударил ею по борту. Его духовная энергия вспыхнула, и, следуя указаниям на нефритовой записке, он преобразовал свою энергию в метку, оставив её отпечаток на корпусе.
Весь корабль задрожал, словно внутри активировалось какое-то сложное устройство, издавая низкое, едва уловимое гудение.
Сюй Цин тут же прикусил палец, выдавил каплю крови и осторожно нарисовал простую руну на борту. Как только рисунок был завершен, весь корабль сильно содрогнулся, и в сознании Сюй Цина мгновенно возникла невидимая связь.
Это был особый способ распознавания хозяина, описанный в записке. Завершив процедуру, Сюй Цин ясно почувствовал, как в этот же миг он и корабль стали единым целым.
Его мыслью был вызван защитный световой щит, который мгновенно окутал весь корпус. Сюй Цин наконец-то почувствовал себя в безопасности.
Затем он снова склонил голову и продолжил изучать нефритовую записку, многократно повторяя её содержание, пока оно прочно не запечатлелось в его памяти.
Корабль «Семи Кровавых Глаз» действительно обладал чрезвычайно высоким потенциалом для развития.
Ученики могли постоянно улучшать четыре ключевых аспекта в соответствии со своими личными потребностями: скорость, защиту, атаку и особые способности.
Они могли сосредоточиться на одном направлении или развивать все четыре одновременно, в зависимости от имеющихся ресурсов и предпочтений.
Первые три направления были простыми и понятными. Что касается особых способностей, то они относились к возможностям, отличным от обычной магии: например, полное погружение корабля в морскую пучину или полет над поверхностью воды.
Также это могли быть изменения формы, позволяющие кораблю отклоняться от своего первоначального облика.
Но независимо от выбранного метода, их судьбу определяло только одно: качество материала корпуса корабля.
В целом, ученики Седьмой Вершины выбирали материалы для корпуса в двух направлениях. Первое — это искусственное создание и замена.
Постоянная замена старых материалов на более качественные позволяла кораблю выдерживать более мощные магические построения, тем самым улучшая его возможности и делая его всё более грозным.
Этот путь требовал тесной координации с тренировками по формациям Второго Пика, и его дальнейшее развитие было несколько ограничено вмешательством человека, но он оставался предпочтительным выбором для большинства учеников.
Поскольку этот путь был менее опасным, он считался методичным и традиционным.
«Что касается второго направления…»
«Это использование материалов тел мутировавших существ в качестве основы для корабля, что позволяет обходиться без включения сложных формаций». Сюй Цин отчасти понял суть. Благодаря нефритовому свитку он узнал, что все материалы из тел мутировавших зверей уже содержат в себе природные формации.
Можно также сказать, что их врожденные таланты и сила были колоссальны; такие естественные формации назывались ограничениями.
Различные части тел мутировавших зверей несли в себе разные ограничения и обладали уникальными способностями.
«Оба этих направления чрезвычайно ресурсоемки». Сюй Цин посмотрел на нефритовый свиток в своей руке, еще раз осознав ужасающую мощь Семи Кровавых Глаз.
Как новобранец, он получил в обмен лишь судно самого первого уровня.
Корабли Седьмой Вершины делились на четыре основных класса: лодки, корабли, боевые корабли и колёса. Каждый уровень, в свою очередь, состоял из десяти ступеней развития.
Даже после достижения ступени «колёс» нефритовая свитка упоминала существование еще более высокого уровня.
Он назывался Великим Крылом.
«Ресурсы, необходимые для каждого этапа развития…» Сюй Цин не мог точно рассчитать их объем, но даже предварительная оценка заставила его внутренне содрогнуться.
Он отложил нефритовый свиток и некоторое время смотрел в пустоту, а затем опустил взгляд на свои карманы. Будь то кожаный мешочек или сумка для хранения, оставшихся ресурсов было слишком мало для серьезных целей.
«Мне нужно найти способ заработать деньги. Через месяц начнут брать плату за койки», — размышлял Сюй Цин. Спустя долгое время он достал ещё одну нефритовую свитку и начал её изучение.
Этот свиток содержал секретную технику совершенствования Седьмой Вершины, называемую «Писание Морской Трансформации».
Как высшая сила на Южном Континенте Феникса, техники совершенствования её различных вершин представляли огромную ценность как из-за своей уникальности, так и из-за внутренней мощи. Их сила была поразительна; ей не могли сравниться даже техники более низкого уровня или семейные методы.
Можно сказать, что разница между культиваторами одного уровня при использовании таких техник была так же велика, как между мерцающим светлячком и ярким факелом.
После тщательного изучения Сюй Цин глубоко вздохнул. Он наконец понял, почему, прибыв сюда, он сразу почувствовал тревогу от вида всех учеников Семи Кровавого Глаза, чьи уровни совершенствования казались не самыми высокими.
Уровень самой техники совершенствования определял всё.
Например, «Писание Морской Трансформации» имело десять уровней, соответствующих десятому уровню Конденсации Ци.
Процесс совершенствования должен был проводиться у моря, а в идеале — непосредственно в океане.
Каждый уровень включал в себя поглощение энергии моря для формирования внутри тела духовного моря радиусом в десять чжан (приблизительно 33 метра).
На десятом уровне, при достижении Великого Совершенства Конденсации Ци, духовное море могло достигать своего максимального радиуса в сто чжан (приблизительно 330 метров).
Это позволяло культиваторам, использующим Писание Преобразования Моря, обладать чрезвычайно долговременной духовной энергией, которая в несколько раз превосходила энергию других практиков того же уровня.
В сочетании с бесконечно разнообразными техниками их боевая мощь естественным образом подавляла любые другие направления.
Ещё более примечательно то, что при атаке аура запретного моря, заключенная внутри их духовного моря, могла создавать мощное ментальное давление, невидимо ослабляя противников.
Царство Конденсации Ци по сути представляет собой накопление энергии внутри тела, и аура запретного моря, используемая в Писании Преобразования Моря, могла сильно запугать любого, чья духовная энергия была ниже их собственной.
«Техника Морской Горы — это метод совершенствования именно физического тела. Достижение Великого Совершенства в этой технике эквивалентно Великому Совершенству Царства Конденсации Ци.
Однако из-за уровня самой техники, по сравнению с другими высокоуровневыми методами того же ранга, результат будет намного слабее».
«Но поскольку в моем теле отсутствуют какие-либо чужеродные примеси, и я обладаю благословением фиолетового кристалла, я уже достиг Великого Совершенства Царства Совершенства Тела, используя лишь седьмой уровень Техники Морской Горы. Это делает мою боевую мощь сопоставимой с мощью культиватора высшего ранга».
«Но в конечном счете, уровень Техники Морской Горы всё еще несравним с Писанием Преобразования Моря. Одно развивает тело, другое — саму технику…» Сердце Сюй Цина затрепетало, когда он вспомнил слова круглолицего культиватора, сказанные на горе.
Спустя долгое время в глазах Сюй Цина появилось решительное выражение.
Он также заметил, что на нефритовом свитке было указано: верхний предел духовного моря, сформированного Писанием Преобразования Моря, не является фиксированным.
Телосложение каждого человека уникально, и степень трансформации тоже разная.
Чем меньше в теле мутаций, тем выше потенциальный верхний предел диапазона духовного моря. На сегодняшний день наивысший рекорд в Семи Кровавом Глазе был установлен шестьдесят лет назад: достигнув Великого Совершенства Конденсации Ци, мастер сформировал духовное море размером 270 чжан (приблизительно 650 метров).
Этот человек сейчас является Пиковым Мастером Седьмого Пика Семи Кровавого Глаза.
Увидев это, глаза Сюй Цина сузились. Он точно знал, что в его теле нет мутировавших веществ…
«Тогда насколько огромным станет мое духовное море после того, как я достигну Великого Совершенства в этом Писании Преобразования Моря?»
В сердце Сюй Цина зародилось сильное чувство предвкушения. Он чувствовал: если мутация больше не является препятствием для достижения предела, то его возможности должны стать максимальными.
А способность его тела к восстановлению была просто ужасающей, поэтому степень его выносливости должна быть чрезвычайно высокой.
Это заставило глаза Сюй Цина засиять невиданным ранее светом.
В то же время он осознал, что Писание Морской Трансформации развивает именно техники, а не физическое тело. После битвы с сектой Ваджра Сюй Цин глубоко понял все недостатки простого совершенствования тела.
Поэтому, без малейших колебаний, тщательно запомнив метод, он немедленно закрыл глаза и начал практиковать Писание Морской Трансформации.
Во время его практики вокруг маленькой лодки внезапно поднялся ветер. Среди сверкающего моря бесчисленные потоки духовной энергии, пропитанные аурой запретного моря и смешанные с богатой, экзотической субстанцией, устремились к лодке Сюй Цина.
Защитный световой барьер мог блокировать заклинания, но он не мог перехватить эту чистую энергию. Проникая внутрь, она просачивалась в тело Сюй Цина, образуя бесчисленные нити вдоль каждого волоска на его коже.
Его тело, лишенное каких-либо примесей, после многократных улучшений стало невероятно чистым и свободным от препятствий. Это позволяло потоку духовной энергии беспрепятственно входить внутрь и даже ускоряться.
Его тело работало подобно сухой губке, мгновенно впитывающей энергию, которая начала медленно собираться в его даньтяне.
Во время этого процесса Сюй Цин смутно чувствовал, что его техника Морской Горы словно притягивается к Писанию Преобразующего Моря, инстинктивно желая циркулировать вместе с ним. Но он подавлял это чувство, понимая, что поток энергии через его меридианы должен быть иным.
Спустя некоторое время, когда желание использовать технику «Морская гора» стало почти невыносимым, сердце Сюй Цина затрепетало. Поразмыслив, он решил просто перестать её контролировать.
В следующее мгновение, без всякого подавления, техника «Морская гора» начала действовать, вызвав внезапное и многократное увеличение притока духовной энергии со всех сторон.
Скопление морской энергии в его даньтяне также стало стремительно расти.
Это открытие несколько озадачило Сюй Цина.
Казалось, в этот момент две техники слились воедино: техника «Морская гора» не конкурировала с Писанием Преобразования Моря, а, наоборот, помогала ему развиваться быстрее.
Он просто позволил своей крови и ци свободно разлиться, и вокруг его тела материализовалась чудовищная тень.
В тот же миг эта тень беззвучно взмыла в небо, раскинув руки, словно пытаясь двигать само море. Это заставило запретную духовную энергию вырваться наружу подобно бурлящему приливу.
В одно мгновение, к огромному шоку Сюй Цина, его духовное море в даньтяне достигло десятого чжана.
Первый уровень Писания Преобразования Моря был доведен до совершенства.
Тело Сюй Цина задрожало. Не теряя ни секунды, он немедленно приступил к культивации второго уровня. Вскоре и он был доведен до совершенства.
«Так быстро!» — Сюй Цин, не колеблясь, сразу перешел к третьему уровню.
Духовное море внутри его тела продолжало расширяться: двадцать один чжан, двадцать два чжана, двадцать три чжана…
Под этим непрерывным потоком даже духовная энергия, вливающаяся в его маленькую лодку под навесом, постепенно образовала мощный вихрь. Это усилило ветер и вызвало сильные волны на море, привлекая внимание стражников на берегу.
Все они пристально смотрели на происходящее, их лица менялись от удивления до испуга.
«Какой из этих чудовищных учеников сейчас совершенствуется?»
«С какой невероятной скоростью он поглощает энергию…»
В тот миг, когда они с изумлением наблюдали за ним, вихрь внезапно взревел и снова расширился, заставляя поверхность гавани еще сильнее раскачиваться. Многочисленные лодки сильно болтало на волнах; многие ученики выходили из них, хмурясь и с недоумением глядя на разыгравшееся зрелище.
«Что происходит!»
Вихрь продолжал расширяться!
Сюй Цин, находясь внутри лодки, испытывал сильную дрожь во всем теле. Его духовное море мгновенно превысило тридцать чжан, достигнув отметки в тридцать семь чжан.
И так продолжалось без остановки.
Тридцать восемь чжан, тридцать девять чжан… и наконец — сорок чжан!
Глаза Сюй Цина резко распахнулись, а внутри вспыхнул ослепительный фиолетовый свет, затмивший весь шок в его взгляде.
«Писание Преобразования Моря, четвертый уровень!»