Глава 9 Последствия угрозы
«Наконец-то настоящий прорыв!» Сюй Цин резко встал и нанес мощный удар. Резкий, сухой звук столкновения эхом разнесся по пустому пространству, заставив воздух мелко дрожать, а старую дверь дома жалобно скрипнуть и даже слегка содрогнуться от этой силы.
От увиденного глаза Сюй Цина невольно расширились. В глубине души он ощутил приятную тяжесть в мышцах и осознал, что стал намного сильнее, чем еще вчерашним днем. Его тело наполнилось новой, непривычной энергией.
Он был твердо уверен: если бы прямо сейчас перед ним возник тот гигантский рогатый питон, Сюй Цин одним точным и сокрушительным ударом смог бы пробить его плотную чешую на брюхе, почувствовав сопротивление материала под кулаком.
Более того, его чувства обострились до предела. Зрение стало кристально ясным, позволяя различать мельчайшие детали в полумраке, а слух стал настолько чувствительным, что улавливал малейшее движение. В этот самый момент до Сюй Цина донесся едва различимый, осторожный стук за дверью его двора.
Сюй Цин внутренне вздрогнул. Он медленно подошел к двери и при свете бледной луны сквозь узкую щель разглядел маленькую фигурку девочки, которая стояла у бамбуковых ворот. Девочка выглядела изможденной и явно была ранена; ее хрупкое тело заметно дрожало от холода или страха.
Сюй Цин нахмурился. Сначала он хотел просто проигнорировать незваных гостей, но девочка начала настойчиво и отчаянно стучать в дверь.
Через мгновение Сюй Цин решительно распахнул дверь и вышел наружу.
Увидев его, девочка заметно напряглась всем телом. Она изо всех сил старалась не отступить назад, упрямо вглядываясь в него сквозь бамбуковую преграду.
«Что-то случилось?» — спросил Сюй Цин, внимательно изучая ее состояние.
«Я… я тоже получила разрешение остаться в лагере, и… я даже нашла там работу», — едва слышно пробормотала девочка, сжимая пальцы.
«Понятно», — коротко кивнул Сюй Цин и уже собирался развернуться, чтобы вернуться к своим делам.
«Подожди… спасибо большое, я пришла именно поблагодарить тебя», — быстро и эмоционально произнесла девочка.
«Пожалуйста, не стоит. Это была лишь моя идея съесть это, так что это не имеет к тебе никакого отношения», — ответил Сюй Цин, разворачиваясь и направляясь обратно в дом.
Глядя на его удаляющуюся спину, девочка поджала губы, а затем внезапно громко выкрикнула вслед:
«В любом случае, я всё равно благодарю тебя за эту доброту… я обязательно отплачу тебе в будущем!»
С этими словами она, пошатываясь и едва удерживая равновесие, быстро удалилась, окончательно исчезнув в густой темноте ночи.
Сюй Цин оглянулся ей вслед, но решил не зацикливаться на этом происшествии. Вернувшись в свою тесную хижину, он тяжело и глубоко вздохнул, кожей ощущая внутренние перемены. Его решимость вырваться из этой нищеты и жить лучшей жизнью стала еще крепче.
Однако остаточное жжение в левой руке напоминало о себе. Это говорило о том, что концентрация чужеродного вещества в его организме все еще очень высока; даже съеденный змеиный желчный пузырь не смог полностью нейтрализовать эту неприятную горечь внутри.
Была глубокая ночь, и снаружи не доносилось ни единого рычания диких зверей. Сюй Цин подошел к своей кровати, посмотрел на чистое постельное белье, а затем перевел взгляд на свою грязную одежду. Немного помедлив в раздумьях, он аккуратно свернул чистое белье, отложил его в сторону и лег на кровать прямо в одежде.
Инстинктивно он вытянул свой верный черный железный шампур, крепко сжал его в ладони и попытался погрузиться в сон. Этот старый инструмент был его самым надежным спутником во всех невзгодах. С тех пор как он нашел его на свалке много лет назад, он ценил его остроту и невероятную твердость, всегда держа его при себе как единственное оружие.
«Завтра нужно будет поискать в лагере место, где можно выгодно продать белые пилюли», — тихо пробормотал Сюй Цин самому себе, ощупывая пальцами кожаный мешочек. Внутри хранились его скромные сбережения за последние несколько лет и несколько ценных камней, которые он нашел в городе.
Он никогда не осмеливался брать слишком много драгоценностей; еще в юности он усвоил жестокий урок: «владение сокровищами — это верный путь к преступлению». Пока он размышлял об этом, его постепенно окутывала тяжелая сонливость, и веки Сюй Цина медленно сомкнулись.
Однако железный шампур в его руке оставался крепко зажат; пальцы не расслаблялись ни на мгновение даже во сне.
Прошла мирная ночь, наполненная первыми теплыми солнечными лучами. На следующее утро Сюй Цин встал очень рано и вышел из своей хижины.
Перед уходом он бросил взгляд на комнату Лэя; мужчины там не было, вероятно, он уже куда-то ушел по своим делам. Сюй Цин отвел взгляд и направился вглубь лагеря.
Возможно, из-за пережитого накануне шока от извлечения желчи из живой змеи, Сюй Цин отчетливо ощущал разницу во взглядах окружающих его мародёров. Теперь они больше не смотрели на него как на легкую добычу, не питали к нему открытой злобы только из-за его юного вида.
Вместо этого он чувствовал странную смесь узнавания и настороженности. Мальчишки его возраста прятались по углам, и в их некогда безжизненных глазах теперь читалась явная зависть при виде него.
«Достоинство нужно заслужить делом», — тихо сказал себе Сюй Цин.
В поисках магазина он внимательно осматривал окрестности. Он заметил множество бездомных собак, которые громко лаяли и яростно дрались за объедки. Большинство из них были истощенными, но некоторые выглядели даже крепче некоторых людей.
Понаблюдав за животными, Сюй Цин продолжил свой путь. Пока он мысленно не составил в голове карту всего лагеря, он наконец нашел нужный магазин во внутреннем кольце.
Лавка была довольно большой и буквально кипела жизнью: люди постоянно приходили и уходили, создавая постоянный шум. Казалось, здесь можно было купить абсолютно всё на свете.
Сюй Цин некоторое время стоял снаружи, наблюдая за происходящим. Он заметил внутри маленькую девочку в одежде продавщицы. Она явно подрабатывала и изнуряла себя, бегая туда-сюда; ее лоб был покрыт мелким потом.
Только когда Сюй Цин переступил порог, она наконец его заметила. Девочка уже собиралась что-то сказать, но в этот момент какой-то грубый мусорщик окликнул ее, требуя товар.
Сюй Цин не стал сразу изучать ассортимент. Вместо этого он внимательно огляделся, рассматривая других покупателей. Всего в лавке находилось семь человек.
Кто-то изучал товары на полках, кто-то погрузился в свои мысли, а кто-то активно торговался. Среди них выделялись двое: один полный и один худой, которые явно были вместе. Полный мужчина был мускулистым и круглым, а худой обладал вытянутым лицом. Оба вели себя крайне уверенно, и от них исходили заметные колебания духовной энергии. В этот момент худой из них громко отчитывал девочку, выражая явное недовольство ее ответом.
Пока девочка пыталась оправдаться, Сюй Цин начал осматривать прилавки. Как он и предполагал, это был универсальный магазин: здесь продавали всё — от лекарственных таблеток и оружия до простой одежды и еды.
Он подошел к прилавку и спокойно обратился к лавочнику, который лениво курил трубку с совершенно безразличным видом.
«Сколько стоят Белые Пилюли?»
«Белых Пилюль мало, в день продается всего пять штук. Сегодня осталось только две по десять духовных монет за каждую», — лавочник приподнял веки и взглянул на Сюй Цина. Возможно, узнав в нем того самого мальчика, он немного смягчил свой тон.
Услышав цену, Сюй Цин, хотя и был к этому готов, все же слегка нахмурился. Его накопленные за долгие годы сбережения составляли всего двадцать три духовные монеты. Но жгучая боль от мутировавших пятен на руке заставила его действовать решительно. Он осторожно достал из мешочка двадцать монет и передал их лавочнику.
Лавочник небрежным движением руки забрал монеты, затем вытащил с прилавка небольшой тканевый мешочек и бросил его Сюй Цину.
Схватив мешочек, Сюй Цин открыл его. Увидев внутри две пилюли, он снова нахмурился. Поверхность этих таблеток местами имела голубоватый оттенок, что явно указывало на их низкое качество и потерю свежести. Они не имели приятного лекарственного аромата и выглядели довольно дешево.
«Все белые пилюли в этом лагере такие. Хороших здесь не найти. Но даже если они не идеальны, эффект от них все равно будет, так что не переживай», — сказал лавочник, заметив сомнение на лице мальчика.
Сюй Цин был слишком осторожен, чтобы принимать их сразу. Он решил вернуться и сначала проконсультироваться с командиром Лэем. Убрав таблетки, он уже собирался уходить, как вдруг в его глазах мелькнул опасный блеск, и он резко дернулся в сторону.
Почти одновременно с его уклонением, чья-то рука с силой ударила по тому месту, где он только что стоял, схватив лишь пустоту. Сюй Цин холодно посмотрел на обидчика и увидел того самого бродягу с лошадиным лицом, который ранее кричал на девочку. Тот отдернул руку и удивленно уставился на мальчика.
В то же время его спутник, крепкий мужчина, преградил выход, ухмыляясь и обнажая желтые зубы. Он смотрел на Сюй Цина с нескрываемым вызовом.
«Это Толстяк Шань и Ма Си из отряда Кровавой Тени!» — прошептались люди вокруг.
«Этого ребенка привел капитан Лэй. Между Лэем и Кровавой Тенью давняя вражда, так что я не буду вмешиваться. Но не затягивайте, у меня дела», — добавил равнодушный лавочник, заметив назревающий конфликт.
Прохожие на улице тоже остановились, с интересом наблюдая за разыгрывающейся сценой. Девочка выглядела крайне встревоженной, не зная, как помочь.
«Не бойся, это быстро закончится», — усмехнулся мужчина с лошадиным лицом, и в его глазах блеснул холодный огонек.
«Малыш, я перебил немало гигантских рогатых питонов, так что не буду тратить время на церемонии. Мне нужны Белые Пилюли. Отдай мне свои две штуки, и я отпущу тебя живым. В противном случае я просто перережу тебе горло и заберу таблетки из твоего трупа».
Эти слова заставили взгляд Сюй Цина стать еще холоднее. Он оценил ситуацию: посмотрел на шею мужчины, затем на массивного толстяка у двери и на толпу снаружи. Оба противника, судя по колебаниям их духовной энергии, были как минимум второго уровня.
Он был уверен, что сможет одолеть одного из них в одиночку всего за десять вдохов. Даже если они нападут вместе, он сможет их убить, хотя это и потребует больше сил. Но рынок был слишком оживленным: любая драка неизбежно привлечет подкрепление от команды противника.
Сюй Цин не хотел полагаться на случайное прибытие отряда Лэя; это было не в его характере. Он предпочитал брать ситуацию под полный контроль самостоятельно. Поэтому он безэмоционально посмотрел на шею падальщика, вытащил свой мешочек и, не колеблясь ни секунды, бросил его мужчине.
Падальщик поймал мешок и самодовольно расхохотался. Его спутник, Толстяк Шань, тоже отступил в сторону под этот смех. Сюй Цин не стал оборачиваться и просто вышел из лавки.
Окружающие отреагировали на это спокойно, как на обыденное явление. По законам этого жестокого мира слабые должны быть прагматичными, чтобы выжить.
Девочка облегченно вздохнула; еще мгновение назад она была на пределе напряжения. Теперь же она вернулась к своей работе. Что касается Толстяка Шаня и Ма Си, они гордо вышагивали прочь, продолжая громко болтать и смеяться.
Однако никто не заметил, что за ними, словно бесплотная тень, терпеливо следует фигура. Глаза этой фигуры, подобные волчьим, были прикованы к их спинам. Это был Сюй Цин.
Наступили сумерки. Толстяк Шань и Ма Си весь день бродили по лагерю, совершенно не замечая преследователя. Наконец, когда луна поднялась высоко в небо, они разошлись. Толстяк отправился к костру, а Ма Си, ведомый своими низменными желаниями, направился в темную окраину лагеря, к группе палаток.
Как только он решил выйти из тени, он внезапно почувствовал резкий порыв ветра за спиной. Ма Си мгновенно обернулся, но позади никого не было. Он замер, готовясь к атаке, но было уже слишком поздно.
В одно мгновение маленькая рука накрыла его рот, а острый кинжал с невероятной силой вонзился в шею. Раздался свист, и кровь брызнула фонтаном. Глаза Ма Си расширились от ужаса; он пытался вырваться, но хватка на его лице была стальной. Его тело безвольно тащили назад, в темноту.
Его ноги беспомощно брыкались, пока его не затащили в глухой угол. Только убедившись, что жертва задыхается и истекает кровью, Сюй Цин наконец отпустил его рот и опустил на землю.
В тусклом лунном свете Ма Си разглядел перед собой холодное лицо мальчика. Его глаза были полны неописуемого недоверия: он не мог поверить, что тот послушный ребенок, отдавший ему пилюли днем, может быть настолько безжалостным убийцей.
Он хотел крикнуть, что угроза перерезать горло была лишь словами, но кровь в горле не давала издать ни звука. Он мог только беспомощно наблюдать, как мальчик с бесстрастным видом обыскивает его карманы.
Сюй Цин нашел свои белые пилюли, пять дополнительных штук, а также несколько монет и мелочей. Тщательно собрав добычу, он достал мешковину, в которую была завернута голова змеи, развернул ее и ловко вонзил клыки змеи в тело Ма Си.
Тело мужчины снова содрогнулось, начиная медленно растворяться от яда. Мучительная боль от разъедания заживо доводила его до грани обморока. Когда Сюй Цин закрыл ему глаза рукой, мир для Ма Си окончательно погрузился во тьму. Его тело превратилось в лужу крови, просачивающуюся в землю.
Сюй Цин, извлекший урок из своей прошлой ошибки, заранее подготовил сумку. Он собрал одежду и вещи убитого и молча ушел. После его исчезновения из тени появились две фигуры: старик в пурпурной мантии и его слуга.
Старик посмотрел на место гибели Ма Си, а затем перевел взгляд на удаляющегося Сюй Цина. В его глазах читалось явное одобрение.
«Перспективный талант. Он терпелив, безжалостен и, что самое важное, умеет чисто убирать за собой следы. Неплохо», — прокомментировал старик.
Слуга выглядел удивленным. За долгие годы службы он редко слышал от господина похвалу, но этот мальчик уже дважды привлек его внимание.
«Интересный малыш», — усмехнулся старик и спросил: «Сколько еще ждать приезда мастера Бая?»
«Седьмой мастер, согласно расписанию, он должен прибыть в течение одного-двух дней», — почтительно ответил слуга.
«Наконец-то! В этот раз я его хорошенько отчитаю. Это жалкое место, Пурпурная Земля, слишком полно ограничений. Почему бы не жить беззаботно в моих Семь Кровавых Глаз?» — старик весело рассмеялся и снова посмотрел вслед мальчику. «Пойдем посмотрим, чем этот маленький волчонок займется дальше».