Глава 26
Основная миссия: убить Билла за 20 минут.
Тан Мо не колебался ни секунды. Он крепко сжал в руке керосиновую лампу и решительно шагнул в зловещую темноту туннеля.
Чем глубже он продвигался по узкому проходу, тем сильнее ощущалась тяжелая влажность почвы и густого воздуха. Вдыхаемый воздух казался почти осязаемым, словно он глотал мелкие капли воды, которые неприятно оседали в легких.
Из самой глубины туннеля доносилось странное, пугающее шипение, которое то и дело прерывалось глухим стуком.
Тан Мо старался контролировать каждый свой шаг, делая их по 70 сантиметров, и сосредоточенно считал секунды. Он понимал: нельзя идти слишком быстро, чтобы не стать легкой добычей для внезапной атаки, но и медлить было нельзя — на выполнение задания отводилось всего 20 минут.
К тому моменту, когда Тан Мо досчитал до 560 секунд, его внимание привлек слабый, едва различимый скулеж. Он быстро прислушался и осознал, что этот звук издает человеческий голос.
Тан Мо ускорил шаг на ближайшие 30 секунд и вскоре увидел на краю туннеля окровавленного блондина.
Мужчина был одет в рабочую форму Макдоналдса, точно так же, как и рыжеволосый шатен, которого он видел ранее. Он лежал у самой стены, затаив дыхание от ужаса.
На левой стороне его лба зияла глубокая рана, из которой непрерывно текла кровь, смачивая лицо. Правая нога была вывернута в неестественной позе: голень согнулась под прямым углом к лодыжке, обнажая белизну костей.
Заметив свет керосиновой лампы, блондин с трудом поднял на него мутный взгляд. Увидев Тан Мо, он вскрикнул: «Вперед! Скорее! Этот монстр ужасен! Тебе нужно бежать!»
Динь-дон!
Совет: вы можете сейчас выйти из подземелья. Хотите выйти?
Тан Мо молча отсчитал первые 610 секунд. До конца двадцатиминутного лимита оставалась ровно половина времени. Приняв решение, он мысленно ответил: «Я не сдамся».
Тан Мо внимательно осмотрел блондина. Его красная футболка в вертикальную полоску и ярко-желтый жилет ничем не отличались от одежды рыжеволосого сотрудника. Взгляд Тан Мо скользнул по плечам и ногам мужчины: футболка была спущена, а длина штанины казалась вполне подходящей. Эта одежда явно принадлежала самому пострадавшему.
Похоже, этот мужчина и тот рыжий парень были коллегами, выполнявшими здесь какую-то работу. Тан Мо заметил бейдж на левой стороне груди мужчины и обратился к нему: «Кавис, что это за монстр?»
Кавис ошеломленно поднял голову, услышав свое имя. «Ты меня знаешь?» — прохрипел он.
Лицо Тан Мо осталось бесстрастным, он мгновенно сообразил, что нужно делать: «Я новый работник, пришел заступить на смену».
«Значит, ты мой новый коллега...» — прошептал Кавис. Он с трудом оперся руками о стену, пытаясь приподнять верхнюю часть тела. Тан Мо помог ему подняться и устроиться поудобнее.
Кавис криво усмехнулся, чувствуя, как жизнь покидает его: «Я долго не протяну, от силы полчаса. Возможно, даже не дождусь помощи».
Тан Мо посмотрел на страшную рану в голове Кависа и подумал: «Любой обычный человек уже был бы мертв».
«Внутри дьявол! Ты не хочешь туда идти. Это ужасно, это полное безумие!» — казалось, Кавис видел перед собой кошмар. Его испуганное лицо исказилось в гримасе. Он продолжал твердить: «Я не могу сбежать... А ты можешь. Не обращай на меня внимания, просто уходи! Может быть, тебе удастся спастись!»
Прошла ровно минута. Тан Мо хотел было осадить Кависа и потребовать четких объяснений, но заставил себя проявить терпение. «Кавис, ты не умрешь. Что, черт возьми, там происходит?»
Шипящий звук становился все громче и ближе, а затем монстр внезапно издал пронзительный, леденящий душу вой. Туннель затрясся от мощной вибрации. Голова Кависа ударилась о стену, и из раны хлынула новая порция крови. Тан Мо едва удержался на ногах; он присел на одно колено, прислонившись к стене, и снова спросил: «Что это?»
На этот раз Кавис не стал говорить загадками: «Это огромный дождевой червь! Боже мой, ты никогда не видел ничего подобного. Это настоящий монстр! Хозяин говорил, что публика обожает такие новинки. Каждый зритель в цирке хочет увидеть то, чего нет в обычной жизни. Чем больше странностей, тем больше развлечений!»
«Большой дождевой червь» и «цирк» — Тан Мо зафиксировал эти два ключевых понятия в памяти.
Значит, монстр — это огромный червь, которого глава труппы хочет использовать для заработка. Теперь этот червь сошел с ума и пытается убить его. Он собирается сбежать.
Шипение приблизилось, и Кавис в панике добавил: «Товарищ, ты должен идти первым! Он наверняка вырвался из клетки. Иди и не беспокойся обо мне!»
«Это всего лишь червь. Я убью его», — подумал Тан Мо. Несмотря на то что его способности были ограничены, он был уверен в своих силах.
Кавис, тронутый решимостью незнакомца, прошептал: «Если ты действительно хочешь сражаться, у меня есть оружие. Быстрее бери! Я ударил им по голове червя и успел сбежать. Он не догнал меня, так что это должно сработать!»
Кавис протянул Тан Мо тяжелую деревянную палку, лежавшую на земле. Тан Мо уже собирался отказаться, но внезапно его лицо изменилось, и он решительно перехватил оружие.
«Товарищ, ты должен быть осторожен...» — начал было Кавис, но не успел договорить. Он увидел, как его странный новый коллега стремительно выбегает наружу, сжимая в левой руке лампу, а в правой — ту самую палку.
Тан Мо на огромной скорости бросился вглубь темного туннеля. Кавис лишь недоуменно пробормотал: «Почему он так спешит?»
Он не знал, что в тот самый момент, когда Тан Мо взял палку, в его голове раздался звонкий детский голос.
Динь-дон!
Одиночная игра «Убить Билла» официально открыта. Во время игры:
Во-первых, использование всех способностей запрещено.
Во-вторых, игроки могут использовать только керосиновую лампу для освещения.
В-третьих, только большая палка может нанести урон дождевому червю.
Цирковой руководитель подготовил три вида сокровищ, чтобы удивить публику в подземном городе завтра вечером. Однако ему суждено обанкротиться. Даже крысы в подземелье знают, что Билл не видит света.
Оставалось всего пять минут до конца миссии. Тан Мо не тратил время на разговоры и рванул вперед по туннелю. Спустя минуту его левая рука сильно ударилась о стену. Собравшись с силами, он совершил резкий кувырок назад и приземлился на ноги. Керосиновая лампа в его руке дрогнула, пролив несколько капель масла.
В тусклом свете перед ним возникла огромная, пугающая тень. Тан Мо тяжело задышал, пытаясь унять дрожь в теле. Этот червь оказался гораздо больше, чем он предполагал! При высоте туннеля в два метра само существо занимало почти все пространство.
В темноте, куда не доставал свет лампы, хвост монстра с грохотом ударил о стену. Заметив Тан Мо, червь издал пронзительный звук и поднял свою темную голову. Он тут же бросился прямо на свет.
Тан Мо среагировал мгновенно: он отскочил в сторону на три метра и поставил лампу на землю. Это позволило ему освещать монстра, оставаясь при этом на безопасном расстоянии.
Дождевой червь, не сумев уничтожить ненавистный свет, яростно закричал. В следующее мгновение он раскрыл беззубую пасть и попытался укусить Тан Мо. Тот ловко уклонился от удара и, воспользовавшись моментом, взмахнул палкой, нанося удар по спине монстра. Он вложил в этот замах десять процентов своей физической силы.
Однако вместо ожидаемого успеха Тан Мо получил мощную ударную волну и отлетел к стене. Червь лишь слегка изогнулся, а на его теле осталась лишь крошечная царапина.
Глаза Тан Мо сузились. Он понял: панцирь этого существа подобен самой прочной броне. Каждый удар оставлял лишь след. Теперь он осознал, почему Джек так мучился, пытаясь пройти подземелье S3, несмотря на свою невероятную мощь.
Тан Мо вспомнил свои планы: после получения способностей от безбилетников он собирался использовать помощь организации «Атака», чтобы проникнуть в опасные подземелья S-типа и получить ценные награды. Он долго выслеживал членов этой группы, зная, что только они могут найти входы в самые важные локации.
Он понял суть: здесь нельзя полагаться на магию или сверхспособности. Только грубая физическая сила и эта палка. Вот почему Джек, обладая колоссальной физической формой, раз за разом возвращался в это место. Будь у обычного игрока такая мощь, он бы сдался после первой же попытки.
Тан Мо был слабее Джека, поэтому он пытался использовать узкий туннель как преимущество, но стальной панцирь червя не давал ему ни единого шанса. Это была изматывающая борьба. В какой-то момент нога Тан Мо поскользнулась на влажной почве, и голова монстра с силой врезалась ему в живот. Он отлетел назад, едва не выронив лампу.
Тан Мо вытер кровь с губ и посмотрел на врага. Червь зашипел и снова попытался атаковать лампу. Тан Мо схватил ее и бросился наутек. Свет метался по стенам, а преследователь становился все быстрее.
Когда они достигли места, где лежал Кавис, в голове раздалось: «Динь-дон! Время вышло. Миссия провалена».
Сердце Тан Мо сжалось от напряжения. Ослепительный белый свет заполнил все вокруг, и он на мгновение потерял сознание. Когда зрение вернулось, он обнаружил себя в темноте. Запах земли и грохот исчезли.
Тан Мо глубоко вздохнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Он достал фонарик и осмотрелся: он вернулся в исходную зону — широкую пещеру с двухметровым туннелем. Проверив свои руки, он убедился, что все еще жив. «Миссия провалена, но я не умер... Это экземпляр типа S?» — прошептал он.
Он осмотрел свое тело. Несмотря на то что во время боя он получал тяжелые удары, сейчас на коже не было ни единой раны. Все повреждения исчезли.
Не теряя времени, Тан Мо снова бросился в туннель. Через три минуты он столкнулся с тем самым рыжеволосым сотрудником. Тот выглядел измотанным и напуганным: «Боже, вы тот самый коллега? Билл сошел с ума! Посмотрите на мои раны!»
Тан Мо заметил две глубокие раны на груди мужчины. К счастью, они не задели ребра. Мужчина, несмотря на травмы, продолжал метаться: «Я пойду и найду помощь! Подождите здесь!» — и скрылся в темноте.
Тан Мо не стал его догонять. Он вернулся к Кавису, который все так же лежал на земле. Увидев Тан Мо, блондин снова закричал: «Вперед! Это чудовище ужасно!»
«Я не сдамся», — отрезал Тан Мо. Он поднял палку и уже собирался уйти, но вдруг остановился. Он подошел к неподвижному Кавису и начал... снимать с него одежду.
«Спутник... я не гей! Что ты делаешь?» — в ужасе закричал Кавис, оставаясь в одних носках и нижнем белье. Но Тан Мо был сосредоточен на деле. Он забрал форму, чтобы использовать ее как топливо.
Вбежав в пещеру, он увидел сломанную клетку и огромного червя. Тан Мо действовал расчетливо: он поджег одежду Кависа с помощью керосиновой лампы. Рубашка, жилет и даже галстук-бабочка превратились в огненные снаряды, которые он бросал в разные стороны туннеля, создавая огненную преграду.
Видя пламя, червь отступал. Тан Мо продолжал использовать все доступные вещи: он поджег свой свитер и даже штаны, превращая их в факелы. Его лицо оставалось холодным и безразличным. «Уже 15 минут. Играть можно долго», — думал он.
Он понимал: огонь не может убить червя из-за правил Черной башни, но он может сковать его движения. Тан Мо заметил на теле монстра одну слабость — светло-розовую полоску, которая выделялась на фоне симметричного тела. Он сосредоточил все свои удары именно на этом месте.
Спустя несколько минут из раны потекла розовая кровь. Но влажность в туннеле была слишком высокой, и огонь начал стремительно гаснуть. Как только пламя исчезло, червь бросился в атаку. Тан Мо едва успел уклониться, но хвост монстра задел его. В отчаянии он поджег последнюю вещь — свои штаны.
Спустя восемь минут борьбы Тан Мо стоял перед туннелем, тяжело дыша. Вся сожженная одежда чудесным образом вернулась к нему. «Значит, это полноценное возвращение», — заключил он.
Он вошел в туннель в третий раз, анализируя свои ошибки. Он понял: палка — единственный способ нанести урон, а огонь — лишь средство контроля. И самое главное... он вспомнил фразу про свет. «Даже крысы знают, что Билл не видит света...»
Встретив рыжеволосого в третий раз, Тан Мо не стал слушать его жалобы. Он задал один вопрос: «Кто такой Билл?»
Пока мужчина бредил о нападении монстра, Тан Мо внимательно изучал его раны. Когда тот передал ему лампу и убежал, Тан Мо направился вглубь. Он нашел Кависа, который теперь был практически голым. Но вместо того чтобы бежать к монстру, Тан Мо подошел к нему и... ударил деревянной палкой прямо по голове.
Раздался хруст. Билл Кэвис замер в ужасе. «Почему?..» — прошептал он.
«Я не знаю. Но Черная башня хочет твоей смерти. Прости», — ответил Тан Мо и отбросил палку. Тело Билла обмякло.
В это же время в районе Пудун, Шанхай, крепкий иностранец по имени Джек обсуждал свои неудачи с Тан Цяо. Джек был в ярости: он убил червя на 19-й минуте, но задание все равно было провалено. Он не понимал, почему его триумф обернулся поражением.
Тан Мо же, стоя над телом Билла, услышал долгожданный голос: «Динь-дон! 30 ноября 2017 года игрок Тан Мо успешно прошел одиночный режим „Убить Билла“ и получил награду: Слезы дождевого червя».
Он не обрадовался. Он понимал, что теперь заперт в подземелье без возможности выхода, пока не выполнит условия получения следующей награды. Он двинулся вглубь пещеры, где из темноты донеслось странное шипение, переходящее в детский плач: «Хнык... за что меня ударили? Малыш — хороший малыш, он ест только листья...»
Тан Мо замер. В тусклом свете лампы он увидел червя, который больше не был просто монстром. Он казался обиженным ребенком. Когда Тан Мо разбил лампу, погрузив мир во тьму, он почувствовал, как что-то скользкое и липкое коснулось его руки. Это была кровь Билла.
Превозмогая тошноту, Тан Мо тихо произнес: «Прости, что ударил тебя».