Глава 27

Тан Мо уже успел осознать, что после системного восстановления игры Чёрная башня вернула его личную одежду в исходное состояние. Однако наряд Кави исчез бесследно и навсегда.

Выяснилось, что возможности Чёрной башни ограничены: она способна восстанавливать лишь ту информацию, которая была актуальна в момент входа игрока в подземелье. Она совершенно не властна над жизненным циклом или смертью живых существ внутри этого пространства.

Следовательно, глубокие раны, которые Тан Мо нанёс дождевому червю во время своего второго испытания, так и остались незажившими. Его тело всё ещё ощущало ту старую боль.

Конечно, огромный дождевой червь не мог понимать человеческую речь. В его примитивном сознании промелькнула мысль: «Похоже, ты хороший человек. Ты бы не стал избивать меня так жестоко, как тот пьяница».

Внезапно спина Тан Мо задела что-то острое и холодное, отчего старая повреждённая полоса снова пронзила плоть резкой болью. Большой дождевой червь, казалось, разрыдался от горя.

Тан Мо машинально протянул руку, желая поймать эти слёзы, но внезапно обнаружил нечто странное...

Червь просто издавал громкие, надрывные звуки! Ни единой настоящей слезинки не появилось на его теле.

Лицо Тан Мо исказилось от крайне неприятного выражения. Он прикинул: если этот игровой инстанс работает по принципу старой игры про Марио, то для выхода ему жизненно необходимо добыть именно Слёзы Червя.

Его керосиновая лампа была разбита вдребезги, а на теле Тан Мо горел лишь маленький фонарик, но он даже не подумал использовать его свет. Вместо этого он пытался подавить подступающую тошноту и заставлял себя забыть о том, что эта липкая, склизкая субстанция, трущаяся о него, — гигантский дождевой червь.

Он медленно протянул руку и попытался нежно погладить существо по голове. Травмы, которые нанёс червю, на самом деле были нанесены самим Тан Мо, и теперь он пытался успокоить его, чувствуя внутри гнетущее чувство вины. Эта мысль делала его движения более мягкими и естественными.

Ещё до того, как войти в этот инстанс, в подсознании Тан Мо была глубоко заложена информация: финальным боссом подземелья S3 является именно огромный дождевой червь. После того как Земля подключилась к сети, его память стала работать превосходно.

Он простоял у входа в торговый центр больше часа, прежде чем наконец нашёл Джека. Он вспомнил, как Джек однажды на подземной парковке хвастался, что попытается пройти подземелье S3 и победить этого червя. Тан Мо запомнил эти слова, поэтому его первой целью стало именно это существо.

Однако финальная форма подземелья сильно удивила его. Он полагал, что всё сведётся к простой битве, но не ожидал такого количества скрытых ограничений и ловушек.

Из-за этой предвзятости первым решением Тан Мо стала прямая атака. Во второй раз он решил, что победить червя слишком сложно, и был настолько сосредоточен на тактике боя, что совершенно не обращал внимания на другие важные детали окружения.

Только во время третьего испытания он смог выбраться из ментальной ловушки, созданной Джеком, и заметил множество странностей. Во-первых, этот туннель был невероятно длинным. В первый раз Тан Мо шёл очень осторожно, и к тому моменту, как он добрался до Билла, прошло уже половина отведенных двадцати минут.

Такой темп не замедлял игру критически, но и не давал возможности подготовиться к внезапной атаке монстра. В итоге на само сражение с червем оставалось всего пять минут. Если бы он совершил малейшую ошибку в расчётах, время вышло бы раньше, чем он вообще увидел бы противника. Такое ограничение казалось несправедливым и лишало игроков шансов на успех.

Во-вторых, существовали очевидные несостыковки, которые можно было заметить только при предельно внимательном наблюдении. Например, раны на груди рыжеволосого мужчины явно не были результатом укусов червя — они были нанесены острым оружием. Также встречались странности в языке и подсказках от Чёрной башни.

Башня упоминала, что только большая палка может навредить червю, а затем говорила, что Билл не может видеть свет. Она использовала два разных существительных. Если бы это был один и тот же персонаж, она бы не разделяла их так явно. Однако Чёрная башня намеренно вводила игроков в заблуждение через двусмысленность слов.

Дождевой червь боялся света, а Билл просто не мог его видеть. Тан Мо не понимал физической причины этого, но осознал, что формулировка была ловушкой. Можно было трактовать это и как страх животного, и как слепоту человека. Это была глубокая лингвистическая лазейка.

Большой дождевой червь всё ещё не плакал. Тан Мо продолжал гладить его, мучительно размышляя, как вызвать у него слёзы. Этот отвратительный и уродливый монстр лежал на руках у героя и лишь притворно скулил. Тан Мо беспомощно прошептал: «Ты не можешь винить меня за боль. Вини Чёрную башню».

Игрокам давали всего двадцать минут. Тан Мо старался бежать изо всех сил, но даже при таком темпе у него оставалось лишь пятнадцать минут. Обычные люди в первый раз не так спешат, но после неудачи наступает нервозность, и нет времени анализировать намёки... Разве это не очевидно? Разумно было предположить, что червь не понимает слов, он лишь закричал ещё громче.

Тан Мо коснулся его, беззвучно говоря: «Забудь, это всё его вина». Он долго гладил существо, пока тот наконец не замолчал. Внезапно Тан Мо услышал громкий храп и недоумевал, почему червь не издаёт звуков в такие моменты.

Тан Мо только что сбежал из клетки. Он пытался восстановить картину событий: руководитель цирка поймал червя как ценное сокровище для завтрашнего шоу. Рыжеволосый мужчина должен был охранять его вместе с Биллом, но пьяный Билл постоянно избивал монстра палкой. Из-за этого червь отчаянно сопротивлялся, что и привело к поломке клетки.

Взгляд Тан Мо скользнул в темноту пещеры. Он увидел разбросанные пустые бутылки из-под пива и вина. Стало ясно: раны рыжеволосого были нанесены именно ими. У Билла была травма головы, а нога червя была сломана. Когда монстр вырвался, рыжеволосый просто бросил своего товарища и сбежал первым.

В ответ на мысли Тан Мо храп дождевого червя стал ещё громче. Двадцать минут — это жесткий лимит, который не давал времени на поиски, но служил защитой: обычный игрок мог просто продержаться это время и выйти живым. Это было подземелье S-типа, оно было проще «Монополии», и смерть здесь была возможна только из-за чрезмерной жадности.

Тан Мо сел на землю, ожидая, пока червь проспит свои полчаса. Когда тот наконец проснулся, он пробормотал: «Я голоден... Я скучаю по маме...». Но слёз всё ещё не было.

Тан Мо встал, и червь тут же приподнял переднюю часть тела. В темноте Тан Мо не видел его глаз, но чувствовал на себе пристальный взгляд. Он направился к выходу из туннеля, периодически оборачиваясь и маня существо за собой: «Иди сюда».

Сначала червь не реагировал. Тан Мо уже почти сдался, как вдруг услышал тяжелый звук чего-то скользящего по земле. Его губы тронула улыбка. Червь медленно следовал за ним, и когда они прошли сотню метров, он уже был совсем рядом, даже потерся своей склизкой головой о волосы Тан Мо. Тот едва сдержался, чтобы не ударить его.

Когда они проходили мимо тела Билла, червь зашипел: «Плохой человек!». Тан Мо лишь погладил его и продолжил путь к исходной точке. В темноте он снова коснулся головы существа и почувствовал, что тот крайне возбужден и нетерпеливо бьет хвостом о землю.

«Если хочешь уйти... можешь дать мне хотя бы одну слезинку?» — попытался уговорить его Тан Мо. «Одну каплю! Это не будет фальшиво!» Но червь лишь кричал: «Я голоден! Я хочу домой, к маме!»

Тан Мо замер. Внезапно хвост червя с силой ударил по земле, раздался щелчок, похожий на звук открывающейся двери. «Я иду домой!» — закричал монстр и бросился к выходу. Тан Мо резко дернул его за хвост: «Подожди! Слезинка!»

Червь лишь недоуменно зашипел, не понимая, что говорит этот странный человек, и вырвался, направляясь к свету. Но затем он внезапно остановился, вернулся и начал тереться головой о лицо Тан Мо. Тан Мо замер, глядя в пустоту. Он не мог уйти без этого предмета.

Теперь, когда основная задача была выполнена, он решил использовать свою способность и большую спичку. Он высоко поднял её, направив на розовую полоску тела червя. Это должно было заставить его остаться на месте. И в тот момент, когда спичка почти коснулась кожи, раздался голос: «Ты хороший человек».

В ту же секунду теплая влажная капля упала на лицо Тан Мо. Червь зашипел и скрылся в глубине пещеры. Тан Мо застыл, а затем поспешно коснулся слезы и спрятал спичку. Перед его глазами вспыхнул ослепительный белый свет.

Когда он открыл глаза, то обнаружил себя на заброшенной фабрике в районе Пудун. Он вошел в пространство в полдень, а когда вышел — уже наступила ночь. Время здесь текло иначе. Тан Мо быстро покинул фабрику и спрятался в пустой автомастерской.

Он достал слезу со щеки. Она была жидкой, но мгновенно затвердела на воздухе, превратившись в кристально чистый каплевидный бриллиант. Тан Мо проверил её свойства. Перед ним возникла строка текста:

Реклаквизит: Слёзы дождевого червя

Владелец: Тан Мо

Качество: Обычное

Уровень: 1

Атака: Нет

Функция: Быстрое заживление ран и восстановление сломанных конечностей.

Ограничения: Можно использовать только три раза.

Примечание: Тан Мо вряд ли захочет вспоминать, как именно он их добыл.

Тан Мо задумался. Этот предмет был посредственным по качеству, но для него он стал незаменимым. За последние семь дней он собрал шесть способностей, и ни одна из них не обладала лечебным эффектом. Теперь же у него появился шанс мгновенно возвращать боеспособность в критический момент.

Тем временем на подземной парковке торгового центра мускулистый блондин по имени Джек сидел в кресле, мрачно рассказывая Ло Фэнчэну о своем провале. Джек утверждал, что убил червя, раздавив его палкой, но миссия всё равно не была засчитана.

Ло Фэнчэн, выслушав его, ударил кулаком по столу. Он понял: Билл — не дождевой червь. Подземелье S3 было ловушкой для мышления, заставлявшей игроков убивать первого попавшегося монстра. «Завтра иди и убей блондина, и ты пройдешь», — скомандовал он.

На следующий день Джек отправился в подземелье с товарищами, но обнаружил, что кто-то уже прошел его до него. Его разочарование сменилось энтузиазмом, когда коллеги предложили перейти к более интересному подземелью S1.

Тан Мо же, готовясь к следующему этапу, провел время в подготовке: точил ножи и дротики, запасался водой и печеньем. Он знал, что через несколько часов начнется настоящая игра «Атака башни». Это не будет легкой прогулкой; это будет битва за выживание на семи этажах Чёрной башни.

Сидя в тихом ресторанчике, он связался с Фу Вэньдо через магическое яйцо-индюшку. Фу Вэньдо поделился своим опытом: он был «безбилетником» и выполнял миссию по краже ценного яйца в мире монстров. Он рассказал о подземных людях, розовой реке и опасных играх на паромах.

Тан Мо внимательно слушал, анализируя полученную информацию. Он понимал: его шансы на победу над крупными монстрами невелики, но у него есть преимущество — он не является целью для всех обитателей башни, в отличие от Фу Вэньдо.

После завершения разговора Тан Мо направился к Чёрной башне, возвышающейся над рекой Хуанпу. Его взгляд был твердым. Солнце садилось, окрашивая мегаполис в золотистые тона. В это же время по улицам Шанхая бежали раненые и изможденные люди, ища спасения или помощи, шепча о «безбилетниках».

Тан Мо стоял под огромной башней. В его голове прозвучал громкий детский голос: «Динь-дон! Первый этаж Чёрной башни официально открыт. Одиночная игра загружается... Добро пожаловать в мир монстров!»