Глава 28
Как только чёрная башня завершила своё громогласное объявление, глаза Тан Мо залил ослепительно белый свет. Этот яркий поток был настолько мощным, что он совершенно лишился возможности разомкнуть веки.
Тан Мо замер с закрытыми глазами, напряжённо ожидая момента, когда же он наконец сможет войти в игру и ощутить её реальность.
Прошло всего три секунды, но вместо привычной весёлой игровой музыки в его ушах раздалось нечто совершенно иное. Это был не странный детский стишок, а живой, наполняющий пространство яркий звук птичьего пения.
Тан Мо с глубоким удивлением открыл глаза и замер.
Перед ним раскинулся огромный, бескрайний лес. Небо над головой было пугающе синим, словно его густо вымазали свежей краской. На горизонте медленно плыло несколько белоснежных облаков, которые по своей текстуре напоминали мягкий зефир. Они выглядели так, будто их аккуратно нарисовали кистью и раскрасили одно за другим.
Весь этот мир был чётко разделён на небо и землю. Крепкие, мощные стволы деревьев устремлялись прямо ввысь, без каких-либо раздвоенных ветвей. Тан Мо стоял посреди этого сказочного леса, чувствуя себя совершенно ошеломлённым.
Вскоре он немного успокоился и начал внимательно осматриваться по сторонам. Деревья здесь были невероятно высокими. Диаметр самого маленького ствола составлял целых 78 метров. Однако цветы и мелкие растения вокруг казались обычного, привычного размера.
Тан Мо старательно и осторожно обходил каждый цветок, опасаясь, что при неосторожном шаге он может услышать неприятный хруст под ногами. Он был обут в удобные кроссовки с мягкой подошвой, поэтому ступал по влажной, прохладной земле почти бесшумно.
Пять минут спустя Тан Мо вернулся на исходное место и проверил всё снаряжение, которое нёс с собой. В его рюкзаке лежали два пакета печенья, бутылка воды, фонарик, зажигалка и прочная верёвка. К правой ноге Тан Мо были привязаны два маленьких ножа, а во внутреннем кармане куртки он спрятал четыре небольших дротика.
Тщательно проверив всё необходимое, Тан Мо решительно двинулся вперёд.
Прошло уже 10 минут с тех пор, как он переступил порог первого этажа Чёрной Башни. В отличие от прошлого раза, когда его насильно затащил Фу Вэньдо, сейчас Тан Мо не получил своего главного задания. Кроме приветственного сообщения от башни, которая объявила его гостем в мире монстров, больше ничего сказано не было.
Прошло ещё 10 минут, но Чёрная башня так и не выпустила ни новых игр, ни конкретных заданий. Тан Мо не мог долго сидеть на месте, чувствуя растущее беспокойство. Он настороженно огляделся, выбрал направление и пошёл прямо туда. Это был самый простой способ окончательно заблудиться в этом густом лесу.
Тан Мо не взял с собой компас, так как никто не знал, будет ли навигация работать в этом странном мире. Он решил найти самый очевидный ориентир и направиться к нему, чтобы хотя бы не кружить на одном месте. Высокие деревья плотно закрывали солнце, делая невозможным использование его положения для определения сторон света.
Однако среди густой листвы он заметил прямую вершину, похожую на лезвие ножа. Эта гора была невероятно тонкой и в то же время очень крутой. Белый слой снега и льда плотно сгустился на её пике. Тан Мо решил ориентироваться по этой горе, планируя сначала выйти из леса.
Он шёл целый час, ощущая усталость в ногах. Острый пик всё ещё оставался далеко, а подножия горы совершенно не было видно из-за деревьев. Лесные гиганты выглядели абсолютно одинаково. Каждые 10 минут Тан Мо находил по 10 камешков и раскладывал их в форме креста. За весь этот час он не нашёл ни одного своего знака.
«Я не обходил этот лес по кругу, но всё ещё не вышел из него...» — пронеслось в его голове. Губы Тан Мо сжались от досады, и он ускорился, желая как можно скорее найти выход.
Когда он проходил мимо высокой секвойи, его уши внезапно дернулись, словно он уловил какой-то звук. Тан Мо тут же замер на месте. Он прислонился к шершавому стволу и сосредоточился на этом странном шуме. Он слушал около 10 секунд, но казалось, что кроме пения птиц и шелеста листьев больше ничего нет.
Тан Мо прищурился, крепче сжимая лямки своей сумки. Он наклонился, положил ладони на влажную землю и приложил ухо к почве, продолжая слушать. И вдруг он услышал это — странный, ритмичный звук.
Бум! Бум! Бум-бум! Бум-бум-бум!
Звук становился всё более неистовым, словно кто-то яростно бил в барабаны. Этот глухой стук отдавался прямо в сердце Тан Мо. Звук стремительно приближался!
Тан Мо вскочил с земли, развернулся и бросился бежать изо всех сил. Его уже не волновало, что он будет шуметь, наступая на сухие листья. Он просто хотел убежать как можно дальше.
Однако источник звука оказался гораздо быстрее него. Спустя три минуты бега белая вспышка пролетела по небу и приземлилась прямо перед Тан Мо, подняв облако пыли.
Глаза Тан Мо сузились от страха. Шиш... Шиш...
Огромный трёхметровый кролик остановился прямо перед ним, уставившись на человека ярко-красными глазами. Его гигантские лапы с силой царапали землю, и небольшие комья земли отлетали назад, с грохотом ударяясь о массивные деревья.
Тан Мо медленно отступал, не смея моргнуть, глядя на этого белого монстра. Один человек и один кролик замерли между густыми зарослями, пристально изучая друг друга. В следующее мгновение сильные задние лапы существа описали в воздухе красивую дугу, направляясь прямо к Тан Мо.
Тан Мо, не колеблясь ни секунды, выхватил большую спичку из своего запаса. Он резко отступил в сторону, чтобы избежать сокрушительного удара, и одновременно с этим ударил кролика спичкой в спину.
Спичка коснулась пушистой шерсти, и во все стороны полетели искры. Шерсть кролика казалась мягкой на вид, но на ощупь была твёрдой, как сталь. Удар спички отбросил монстра назад, и тот пролетел 10 метров по земле.
Тан Мо не удержался и врезался в гигантское дерево. От сильного удара он едва не закашлялся кровью, с трудом сглотнув подступившую горечь.
Они снова смотрели друг на друга с расстояния более 10 метров. Белый кролик вовсе не был неуклюжим из-за своих размеров; напротив, он двигался чрезвычайно быстро, создавая в воздухе призрачные фантомы. Тан Мо постоянно отступал, пытаясь блокировать лапы монстра своей большой спичкой, пока наконец не оказался зажатым в глухом углу между деревьями.
Позади него возвышалось дерево диаметром 10 метров, а по бокам росли непроходимые кусты. Не раздумывая, он развернулся и бросился в заросли. Кролик тут же устремился за ним, но внезапно заметил, что Тан Мо перестал убегать.
Тан Мо стоял в кустах, уперев руки в бока, и с яростью посмотрел на монстра. Он крикнул: «Верните моего дедушку!»
Громкий мужской голос разнесся по бескрайнему лесу. Уши кролика навострились, словно он почувствовал неладное, и он резко повернулся, чтобы убежать.
В следующую секунду изо рта Тан Мо вырвался поток горячего газа, а затем вспыхнуло яростное пламя. Огонь мгновенно перекинулся на сухие кусты, которые тут же охватило пламя. Способность «Гоблин, верни моего дедушку» была доступна лишь один раз в день. Для её активации нужно было встать в определенную позу и выкрикнуть заветную фразу. После этого он мог извергать пламя температурой 800 градусов Цельсия в течение 30 секунд.
Тан Мо выпускал огонь все 30 секунд, не пытаясь его контролировать. Как только действие способности закончилось, кролик исчез, а всё вокруг превратилось в бесконечное море бушующего пламени. Тан Мо схватил свой брошенный рюкзак и бросился прочь.
Он вообще не хотел использовать эту способность в лесу, разве что в самом крайнем случае, ведь пожар в таком месте было практически невозможно контролировать. Большого кролика он прогнал, но сам был вынужден спешно спасаться бегством. Из-за этого маневра его часовая прогулка пошла прахом.
Лесной пожар бушевал с невероятной силой. Тан Мо пробежал десятки километров, постоянно оглядываясь назад на догорающий лес. Гигантские деревья рушились в огне, и пламя распространялось всё быстрее, оставляя ему всё меньше времени на раздумья. Он бежал вперёд, как вдруг в его ушах прозвучал звонкий детский голос.
Динь-дон! Активировано задание 1: «Переодеться Красной Шапочкой и войти в Долину Монстров».
Выражение лица Тан Мо изменилось. Он не мог до конца понять смысл этой странной фразы, когда услышал чей-то удивлённый крик: «Боже мой, пожар! Лес Монстров горит!»
«Как он мог так внезапно загореться? Я пойду найду дедушку-слона, чтобы потушить его!» — донеслось издалека.
Раздались тяжёлые, приближающиеся шаги. Судя по звуку, это была группа не менее чем из 20 существ. Тан Мо был всего в ста метрах от них, когда услышал их голоса, но бежать было уже поздно. В этой чрезвычайной ситуации он решил залезть на большое дерево и спрятаться за густой листвой.
Спустя пять секунд его сердце едва не остановилось от ужаса. Он наконец увидел тех, кто приближался. Это были не люди, а странные существа — то ли животные, то ли монстры. Вожак представлял собой крупного мужчину с головой гориллы. На нём был чёрный жилет, и он нёс в обеих руках огромный бак с водой размером с комнату.
Рядом бежали существа с головами свиней и обезьян, а также гигантская змея, тащившая за собой водопроводную трубу. У некоторых были только головы животных, у других — целые тела зверей. Тан Мо затаил дыхание, крепко цепляясь за ствол дерева. Он слышал бешеный стук собственного сердца, но единственное, что он мог делать — это стараться стать максимально незаметным и молиться, чтобы монстры его не обнаружили.
Внезапно человек с собачьей головой остановился и дважды принюхался. Затем он медленно повернул голову в сторону листвы, за которой прятался Тан Мо. Тот оцепенел. Его рука потянулась к маленькому дротику в кармане, но он не решился его бросить.
Он лишь услышал, как человек с собачьей головой громко крикнул: «Подземный человек! Подземный человек!»
Все монстры мгновенно замерли и одновременно уставились на Тан Мо. «Ловите подземного человека! Схватите его!» — раздался приказ.
Тан Мо, собрав все силы, присел на ствол и перепрыгнул на соседнее дерево. Две гигантские обезьяны-монстра тут же бросились за ним. У него не было времени на раздумья: он продолжал прыгать по кронам, пока две обезьяны преследовали его сверху, а остальная группа монстров настигала снизу.
«Чёрт! Разве им не следовало сначала потушить огонь?» — в первый раз ему действительно захотелось выругаться. Он мог думать об этом только про себя, перепрыгивая с ветки на ветку.
Лесной пожар становился всё сильнее и уже готов был перекинуться на дерево, где находился Тан Мо. Однако монстры были уже совсем близко. Их глаза светились кроваво-красным, а две гигантские обезьяны с острыми зубами и текущей слюной буквально дышали ему в спину.
Физическая сила Тан Мо явно уступала силе этих мастеров лазания. Одна обезьяна схватила его за руку, а вторая повисла на дереве вниз головой, пытаясь перехватить его за плечи. В ладони Тан Мо оказалась большая спичка. Не теряя ни секунды, он ударил ею обезьяну в грудь. Существо было сбито с ног, но перед этим успело сильно пнуть Тан Мо в грудную клетку.
Тело парня рухнуло на землю, и в следующую секунду его уже окружили монстры.
— Подземный человек! — прорычал орангутан. — Давно я не видел свежего мяса!
Глаза одного из монстров засияли от жадности: «А можно его съесть?»
— Ешь! Съешь подземного человека! Ешь!
Мозг Тан Мо работал на пределе, анализируя доступные способности и оружие. Использование спички не помогло — это было лишь временное средство. Он понимал, что в одиночку против такой толпы не выстоять. У него оставалась только способность «Нарисуй круг, чтобы проклясть тебя», но её эффект был неизвестен. Также была «Вернуть моего дедушку», которая могла стать единственным шансом на спасение.
Выражение лица Тан Мо становилось всё более мрачным. Его способностей явно не хватало для такой битвы. Стоит ли ему использовать функцию сохранения прямо сейчас? Если он сохранит игру, что будет при следующей опасности?
Внезапно в голове промелькнула мысль о миссии. Он вспомнил, что перед самым кризисом Чёрная Башня выдала ему ответвление задания. У него не было времени на раздумья во время побега, но теперь он понял: Башня не могла оставить его без шанса на выживание.
Он вспомнил каждое своё действие с момента входа. Он использовал «Вернуть моего дедушку» против Белого Кролика, и это было единственное, что помогло ему тогда. И только теперь...
Он вытащил из кармана прекрасный рубин и поднёс его к своей голове. Внезапно на нём появилась нелепая, вонючая шляпа, а под носом он почувствовал странное ощущение роста.
Тан Мо подавил рвотный позыв и выдавил из себя: «Я — Красная Шапочка».
Монстры замерли в недоумении. Кто такая Красная Шапочка? Они никогда не слышали об этом имени. Тан Мо опустил голову, пряча лицо под этой вонючей шляпой Марио. Это была его единственная надежда. Он верил: если Чёрная Башня создала ситуацию, она обязана дать и решение.
Вдруг в памяти всплыл голос попугая: «Разве бабушкину дочь-метиса не зовут Красная Шапочка? Она сбежала с подземным человеком 10 лет назад! Бабушка говорила, что её внучка очень почтительная...»
Гигантская горилла указала на бороду на лице Тан Мо: «Он самец, а не самка!»
Тан Мо с бесстрастным видом оторвал усы и поднялся. Горилла снова коснулась своей головы: «Ах, я ошибся. Ты — Красная Шапочка бабушки. Почему ты не сказал этого раньше? Эй, остальные, идите тушить огонь! А я отведу Красную Шапочку к бабушке».
Под носом у Тан Мо жгло от боли. Несмотря на то что кожа не порвалась, ощущения были крайне неприятными. Когда горилла спросила, почему от него так воняет, он холодно ответил: «Мы, подземные жители, не любим мыться».
Горилла кивнула и повела его через лес, похожий на лабиринт. Всего за полчаса они добрались до долины, которая находилась в совершенно противоположном направлении от горы. Горилла проводила его к деревне и сказала: «Ты очень разумная Красная Шапочка. Сейчас сезон урожая, самое горячее время, а ты пришла помочь бабушке».
Горилла оттолкнула валун, открывая вход в нору. Тан Мо стиснул зубы и последовал за ней. Как только он вошёл, прозвучало: «Динь-дон! Первая миссия ветви выполнена».
Туннель оказался огромной пещерой с чёрными сталактитами. Через 10 минут они вышли в колоссальное подземное пространство. Это было подземелье на первом этаже Чёрной Башни. Долина была окружена тремя холмами, а в центре протекала прозрачная розовая река. Между холмами стояли около двадцати глинобитных домов с соломенными крышами и овощными полями.
Горилла привела его к розовой хижине между двумя зелёными деревьями. «Это дом твоей бабушки», — сказала она. Тан Мо замер, готовый в любой момент броситься наутёк. Горилла постучала: «Бабушка, я принёс твою Красную Шапочку!»
Дверь со скрипом распахнулась. В проёме появилось огромное существо в белой шляпе и розовом платье. Оно было настолько мускулистым, что платье едва не лопалось по швам. Это была Бабушка-Волчица. Она подняла поля шляпы, обнажив волчьи глаза и страшную пасть. В её зубах Тан Мо заметил человеческий палец.
— Моя милая Красная Шапочка, ты, должно быть, голодна! — прорычала она и одной лапой втащила его в дом, захлопнув дверь.
Внутри хижины царил хаос. Бабушка сорвала с него одежду и заставила надеть шляпу обратно, угрожая вырвать волосы. Она объявила, что за семь дней он заработает всего семь медяков, если поймает для неё золотого хомяка.
Тан Мо осмотрелся. Комната была маленькой и пыльной. Над камином висела жуткая вещь — набитая человеческая голова с бледным лицом. Вскоре Бабушка-Волчица ушла, оставив его одного под громоподобный храп.
Тан Мо не мог спать в таком месте. Он лёг на пол, размышляя о правилах игры. На следующее утро Бабушка-Волчица вернулась и объяснила суть задания: нужно найти девять нор на холме и положить в одну из них еду из «подземного королевства» (в розовую банку), чтобы выманить золотого хомяка. Вероятность поимки составит 80%, если игрок будет сидеть в норе вместе с едой.
Но была и опасность: существовал чёрный хомяк, который обожает есть подземных жителей, отрывая им головы. В первый день вероятность встретить его составляла 60%.
Тан Мо принял вызов. В этот момент раздалось: «Динь-дон! Запущена основная миссия „Счастливая игра с хомяками в Долине Монстров“».
Правила были предельно ясны: один золотой хомяк, девять нор, строгий график кормления в 6 часов и смертельная опасность в виде чёрного хомяка. Тан Мо понял — это его единственный путь к выживанию и выполнению основной миссии Башни.